Un appareil Herbst® est un appareil orthodontique utilisé pour traiter l’alignement de l’occlusion. L’appareil applique une pression sur la mâchoire inférieure, corrigeant lentement le problème. Il est généralement porté pendant une période de plusieurs mois à un an et demi. De nombreux patients le portent simultanément avec des appareils orthodontiques dans le cadre d’un plan de traitement.
Inventé en 1904 par le docteur Emil Herbst, l’appareil Herbst® a été utilisé jusqu’au début des années 1930, époque à laquelle de nombreux orthodontistes ont cessé de l’utiliser au profit d’un appareil dentaire seul. Au cours des 30 années suivantes, des versions plus conviviales de l’appareil ont été développées et, au début des années 1970, de nombreux orthodontistes ont à nouveau recommandé l’appareil Herbst® pour corriger la ligne de la mâchoire supérieure et inférieure de leurs patients. Une ligne de mâchoire saillante peut faire pousser les dents vers l’avant et ne pas se rencontrer correctement à l’avant ou à l’arrière. Non seulement cela peut entraîner des problèmes d’élocution, mais si elle n’est pas traitée, la saillie peut entraîner une légère déformation faciale.
Les médecins installent l’appareil Herbst® en insérant d’abord les composants principaux, qui consistent en des couronnes en acier inoxydable qui recouvrent les quatre dents principales du fond. Des tiges métalliques sont ensuite placées sur les côtés des dents du fond, reliant les couronnes inférieure et supérieure. Cela permet à la bouche de s’ouvrir et de se déplacer d’un côté à l’autre, mais empêche les mâchoires de revenir à leur ancienne position. Les tiges et les couronnes alignent lentement la mâchoire pendant la période de temps spécifiée pendant laquelle la personne doit porter l’engin.
Les personnes qui portent cet appareil peuvent ressentir de la douleur et de l’inconfort les premiers jours après la mise en place de l’appareil Herbst® sur les dents. L’appareil peut également rendre les gencives et la langue douloureuses. Les orthodontistes conseillent aux patients d’utiliser de la cire dentaire et un gel anesthésiant apaisant pour soulager les irritations. De nombreuses personnes trouvent également qu’il est difficile de parler au début après avoir mis cet appareil sur leurs dents. Après environ une semaine, les patients s’habituent généralement à avoir l’appareil dans leur bouche.
À l’occasion, l’appareil Herbst® peut se desserrer et les tiges peuvent sortir. Parfois, la tige peut facilement être remise en place si elle n’est sortie que de la rainure. Si la tige est complètement sortie, l’orthodontiste devra rattacher la pièce. Les athlètes qui ont cet appareil doivent généralement porter des protège-dents spéciaux pour éviter que l’appareil ne soit bousculé dans la bouche.