Un Aqua Lung® est un dispositif de marque permettant de respirer sous l’eau. Inventé à l’origine par une paire d’explorateurs sous-marins dans les années 1930, l’Aqua Lung® utilise la technologie en circuit ouvert pour donner à l’utilisateur de l’air frais et expulser l’air vicié. Les Aqua Lungs® sont considérés comme une technologie dépassée par certains critiques, mais restent un produit de base dans l’armée ainsi que dans la communauté de la plongée en général.
Jacques-Yves Cousteau et son partenaire Emile Gagnan sont souvent crédités d’avoir inventé l’appareil qui deviendra Aqua Lung®. Cousteau, célèbre chercheur sous-marin, s’est inspiré des inventeurs du XIXe siècle du casque de plongée pour créer son appareil respiratoire sous-marin. Gagnan, beaucoup moins célèbre, a néanmoins développé le mécanisme de régulation qui contrôlait l’alimentation en air des réservoirs sous pression. Cousteau a utilisé leur invention combinée pour filmer de longues séquences en eau profonde, ce qui n’avait pas été possible en utilisant uniquement la technologie de plongée en apnée. Le succès des films de Cousteau, dont le documentaire The Silent World, lauréat de la Palme d’Or, a grandement contribué à populariser la biologie marine et sont considérés comme des facteurs majeurs contribuant à l’essor des efforts de conservation marine.
Après l’expiration du brevet de l’invention originale dans les années 1960, l’appareil de Cousteau a été acheté et déposé par une société de fournitures de plongée alors appelée US Divers. Bien que le terme soit utilisé comme un mot générique pour l’équipement de plongée, les nouvelles lois sur les marques ont rapidement garanti que toute utilisation occasionnelle devait être découragée. US Divers a changé son nom pour Aqua Lung America d’après son produit le plus célèbre et continue d’être un fournisseur majeur d’équipement de plongée.
L’armée américaine utilise la technologie Aqua Lung® depuis près de 50 ans pour l’entraînement et les missions sous-marines. La recherche et le développement de produits de plongée à usage militaire ont été l’un des principaux objectifs de la société Aqua Lung America. En plus des matériaux de survie, la société fournit des équipements spécialisés pour la Marine et les unités des forces spéciales, y compris des produits de plongée pour des missions dangereuses telles que l’élimination des explosifs et des munitions (EOD.)
Aqua Lungs® utilise un type de technologie appelée circuit ouvert afin d’aider les plongeurs à recevoir de l’air pur et à expulser l’air vicié. Selon les critiques, ce type d’équipement de plongée peut être gênant, car il laisse derrière lui une traînée distincte de bulles lorsque l’air est expiré, ce qui peut effrayer ou irriter les animaux à proximité. L’équipement en circuit fermé recycle l’air en faisant passer l’air expiré à travers une chambre qui élimine le dioxyde de carbone et le renvoie à l’oxygène respirable. Non seulement les bouteilles de plongée en circuit fermé réduisent la traînée de bulles, mais elles donnent également au plongeur plus de temps sous l’eau grâce au processus de recyclage.