Un arbre transversal est un support structurel sur un voilier, utilisé pour maintenir les lignes, appelées haubans, qui soutiennent le mât. Il fait partie du gréement connu sous le nom de haut, et est également appelé crosstree, en fonction des préférences orthographiques régionales. D’autres navires peuvent utiliser des dispositifs connus sous le nom d’épandeurs dans un but similaire. Plus généralement, un arbre transversal est tout type de poutre horizontale de support, telle qu’une poutre mise en place pour attacher des chevaux dans une étable.
Chaque mât possède deux croix-arbres, situés de part et d’autre du mât. Les haubans s’attachent à eux et descendent vers le pont. Fournissant un soutien des deux côtés, ils maintiennent le mât en place, même dans des conditions défavorables. Parfois, d’autres lignes d’ancrage seront également placées sur la longueur du mât. Le gréement peut être positionné au-dessus des arbres transversaux du mât à diverses fins et l’ensemble du gréement est soigneusement conçu pour éviter de s’emmêler ou de heurter les lignes, car cela pourrait poser un problème de sécurité pour les marins et les personnes à bord.
Ces supports structurels sont installés avec soin, car ils doivent pouvoir résister à la pression et supporter les conditions de hachage. Le brouillard salin et le rayonnement ultraviolet peuvent tous deux être trouvés en abondance autour d’un navire et tous deux peuvent être très dommageables. Des bois durables sont utilisés et peuvent être goudronnés ou traités d’une autre manière pour les rendre plus résistants, et l’arbre transversal est soigneusement fixé en place pour s’assurer qu’il ne cédera pas sous l’effet du stress. Il est également régulièrement inspecté par les marins pour des signes d’usure, ainsi que d’autres aspects du mât et du gréement. La défaillance d’un arbre croisé pourrait être catastrophique et cette section du navire est très importante.
Lors de la conception des navires, le concepteur réfléchit aux types de contraintes à bord et aux conditions dans lesquelles le navire sera utilisé et répond à ces préoccupations. Cela peut inclure un gréement mobile pour répondre à des besoins spéciaux, ainsi que des conceptions de gréement variées pour différents types de bateaux. Aujourd’hui, la plupart des navires utilisent principalement des mâts pour les appareils de communication plutôt que pour le gréement à voile, car d’autres modes de puissance sont disponibles et le cross-tree peut servir un double objectif en retenant l’équipement.
Le remplacement des arbres transversaux usés et endommagés a lieu idéalement dans l’environnement contrôlé d’un chantier naval, où le navire peut être dépouillé de son gréement pour effectuer la maintenance. Le mât devra être soigneusement abaissé et est souvent entretenu en même temps, en vérifiant les fissures, la pourriture et d’autres signes d’usure pour déterminer s’il doit également être remplacé.