Le rapport poussée/poids reflète la quantité d’élan vers l’avant qu’un moteur peut générer par rapport à son poids. Les avions et les fusées utilisent la poussée pour surmonter la traînée et se déplacer dans les airs. Plus le rapport poussée/poids est élevé, plus l’engin pourra accélérer rapidement et plus il pourra aller vite. Les ingénieurs et autres membres des équipes de développement utilisent diverses méthodes pour contrôler le poids des moteurs et de l’engin qu’ils alimentent pour compenser le poids et la traînée.
Il existe plusieurs façons de calculer ce rapport. Certains calculs ne prennent en compte que le poids du moteur, tandis que d’autres peuvent prendre en compte l’ensemble de l’engin. De plus, le rapport poussée/poids peut changer en fonction de la vitesse des gaz et d’autres facteurs, comme le rôle de la gravité dans les embarcations qui volent extrêmement haut. Aux fins des spécifications techniques, les développeurs peuvent discuter de la poussée et du poids de départ, en notant que ceux-ci peuvent changer en vol. Cela donne un aperçu général, et des données plus spécifiques peuvent être mises à disposition sur demande.
Les moteurs plus lourds ont tendance à produire plus de puissance, mais présentent un compromis entre la poussée et le poids. Les développeurs peuvent utiliser des tactiques telles que l’utilisation de métaux légers dans la construction de moteurs et l’utilisation de capots très légers pour protéger le moteur. Les mêmes techniques de construction peuvent également être envisagées dans la conception des embarcations pour réduire au maximum le poids. Les concepteurs doivent également penser au poids en charge dans les embarcations entièrement alimentées avec une charge utile maximale de passagers et de fret.
Les bateaux avec un rapport poussée/poids très élevé peuvent décoller avec un angle plus raide, sur des pistes plus courtes. On peut en voir des exemples avec les jets militaires, dont beaucoup peuvent décoller et atterrir en toute sécurité sur des porte-avions, où il y a peu de marge d’erreur. Ces embarcations sont étonnamment légères, compte tenu de leur conception et de leurs charges utiles, et leurs moteurs sont extrêmement puissants. Cela leur permet de générer un rapport poussée/poids élevé.
Les avions commerciaux, les avions-cargos et d’autres embarcations peuvent avoir des ratios inférieurs, pour diverses raisons. Concevoir des rapports élevés a tendance à être coûteux et peut impliquer des compromis en matière de sécurité et de confort, selon l’embarcation. Les créateurs d’avions ne veulent pas concevoir des avions délibérément dangereux, mais peuvent être plus à l’aise avec de faibles marges d’erreur dans certains paramètres, et pas dans d’autres.
Les pilotes militaires, par exemple, reçoivent des heures de formation et s’entraînent constamment, ce qui les prépare à une variété d’incidents. Les pilotes commerciaux transportent une cargaison précieuse et peuvent être moins expérimentés, ce qui rend les considérations de sécurité très importantes. L’analyse coûts-avantages aide les ingénieurs à déterminer les caractéristiques de conception à mettre en œuvre, compte tenu des applications potentielles d’un aéronef.