Un bagel est un type de pain qui est formé en un anneau rond et bouilli avant la cuisson. Certains fabricants font cuire le bagel à la vapeur au lieu de le faire bouillir, obligeant les traditionalistes à étiqueter le produit final tout sauf un bagel. En règle générale, les bagels ont une texture moelleuse et une couche extérieure légèrement croustillante, obtenue en manipulant la pâte à pain spécialement avant sa cuisson, empêchant la pâte de trop lever et donnant au bagel une texture semblable à du pain. Le bagel est traditionnellement associé à la cuisine juive, et on en trouve des spécimens partout dans le monde, en particulier dans le quartier juif des grandes villes. Les bagels peuvent également être faits à la maison, bien que cela demande un peu de travail.
Les racines du bagel remontent à plusieurs centaines d’années. On ne sait pas quand les bagels ont fait irruption sur la scène de la boulangerie populaire, mais ils sont probablement originaires du peuple juif d’Europe de l’Est et ont certainement été écrits dès 1610. Comme d’autres aliments juifs, les bagels sont conçus pour être casher ou pareve, ce qui signifie qu’ils sont conformes avec les règles de la loi alimentaire juive.
Lors de la fabrication de bagels, le cuisinier utilise une pâte à bagel, qui contient généralement de la farine, de la levure, du sel, de l’eau et un édulcorant tel que du sucre ou du miel. Certains boulangers régionaux ajoutent des œufs à leurs bagels pour une texture plus moelleuse, et d’autres ajoutent des choses comme de la cannelle, des raisins secs, des fruits secs et d’autres accents savoureux. La pâte est mélangée, pétrie et laissée lever. Ensuite, les bagels sont formés, généralement en transformant de petits morceaux de pâte en bûches qui sont assemblées. On laisse les bagels lever légèrement avant de passer à l’étape suivante.
Une fois les bagels levés, ils sont glissés dans de l’eau bouillante pendant environ six minutes avant d’être retirés et cuits. Si le cuisinier souhaite ajouter une garniture telle que des noix, des graines ou de l’oignon, le dessus des bagels est badigeonné d’œuf et la garniture est saupoudrée sur le dessus avant la cuisson. Après la cuisson, les bagels sont complètement refroidis sur des grilles, puis emballés ou consommés.
Une fois qu’un cuisinier a compris les bases, il est relativement facile de préparer des bagels dans un assortiment de saveurs. Certains cuisiniers utilisent différentes farines, comme le blé entier, pour faire leurs bagels, tandis que d’autres jouent avec un assortiment de garnitures et d’ajouts à leurs bagels. Les bagels sont généralement vendus frais le jour de leur fabrication et doivent être rapidement consommés ou congelés. Si un bagel est légèrement rassis, il peut être saupoudré d’eau et grillé pour être rafraîchi.
Il y a aussi un certain nombre de choix pour les choses à manger avec des bagels. Les inclusions courantes sont le fromage à la crème, le houmous, le beurre, le lox, les tomates, les oignons, les câpres et l’avocat, mais généralement pas tous à la fois. Les bagels sont généralement coupés en deux et grillés pour être mangés, et un assortiment de garnitures et de tartinades peut être empilé des deux côtés du bagel, ou juste sur une moitié, de sorte que le dessus puisse être remis en place pour faire un sandwich au bagel.