Les coqs sont des poulets connus pour leur taille inhabituellement petite, souvent environ un cinquième de la taille d’un poulet ordinaire. Dans certains cas, les coqs sont élevés de manière sélective à partir de races de poulet standard, ils pourraient donc être considérés comme des versions miniatures de races plus grandes. Dans d’autres cas, les coqs n’ont pas d’homologue de grande race, ils sont donc considérés comme de «vrais coqs». Les vrais coqs sont très divers et ils sont appréciés comme animaux de compagnie, poulets d’ornement et bien sûr pour leurs œufs et leur viande.
Le bantam provient des petits poulets courageux élevés dans toute l’Asie du Sud-Est. Lorsque les marins ont commencé à voyager dans cette région, ils ramassaient souvent des poulets locaux pour avoir de la volaille vivante sur le pont pour les œufs frais, et ils se sont rapidement attachés à ces poulets, qu’ils appelaient « Bantams » d’après une ville d’Indonésie. Même aujourd’hui, les poulets bantam sont réputés pour leur sérénité et leur capacité à faire face à un large éventail de circonstances, ce qui aurait été utile sur un navire, et les poulets sont également des créatures très expressives, intelligentes et curieuses, ce qui aurait sans aucun doute fourni un certain divertissement. lors de longs voyages en mer.
En plus d’être généralement petits, les coqs sont connus pour être très audacieux et affirmés. Les coqs bantam ont particulièrement tendance à se pavaner en pensant qu’ils sont de taille normale, ce qui peut être un spectacle assez comique, et dans de nombreuses régions du monde, « bantam » ou « banty » est utilisé comme terme d’argot pour décrire quelqu’un avec un gonflé, ego agressif. Les coqs sont également d’excellents éleveurs; en fait, les poules naines sont tellement déterminées à s’asseoir sur des œufs qu’elles ont été utilisées pour couver des œufs du Takahe de Nouvelle-Zélande, une espèce en voie de disparition, lorsque ces œufs ont été transportés dans une vallée reculée par des routards.
Ces poulets sont souvent très colorés et festifs, les coqs ayant la fameuse queue longue et arquée. Les nains peuvent être noirs, bruns, dorés, verdâtres, blancs et tout ce qui se trouve entre les deux, de nombreuses races naines ayant un plumage contrasté aux couleurs vives. Le plumage des coqs nains peut varier considérablement, du cochin coquin à l’apparence bizarre, qui semble avoir voyagé dans une soufflerie, au frappant Seabright nain, au plumage blanc ou doré bordé de noir. De nombreux coqs ont des pieds à plumes, comme le superbe Dutch Booted Bantam, et les races cochins bantam sont réputées pour avoir un plumage très duveteux qui les fait paraître plus gros qu’elles ne le sont.
Quelques races bantam ont des caractéristiques très uniques. Les soyeux, par exemple, issus d’une race asiatique plus grande, ont des plumes qui ressemblent à du duvet, étant très douces et duveteuses. Les soyeux sont également remarquables pour avoir la peau noire, quelle que soit la couleur de leur plumage. Le nain japonais a des ailes nettement inclinées, tandis que le nain hollandais est la plus petite des races naines, ce qui en fait la plus petite race de poulet de toutes.