Le syndrome du museau blanc est un nom donn? ? une maladie grave et ? un champignon qui semble affecter et tuer de nombreux types de chauves-souris dans le nord-est des ?tats-Unis. Le nom syndrome du nez blanc fait r?f?rence aux anneaux blancs trouv?s autour du nez de nombreuses chauves-souris mortes, mais dans les cas o? le champignon se trouve sur les chauves-souris, il a ?t? test? et s’est av?r? ?tre de plusieurs origines. La plupart des champignons impliqu?s se trouvent sur le corps des chauves-souris et ne se trouvent pas ? l’int?rieur.
Le nombre de morts de chauves-souris dues au myst?rieux syndrome du nez blanc est astronomique et menace d’ajouter plusieurs types de chauves-souris ? la liste des esp?ces menac?es. En particulier, la chauve-souris de l’Indiana, qui figurait d?j? sur cette liste, est consid?r?e comme ?tant ? risque particulier, bien que d’autres esp?ces, en particulier la petite chauve-souris brune, aient subi un d?clin d?mographique plus important. Le syndrome du museau blanc semble se propager d’une esp?ce de chauve-souris ? une autre, en particulier lorsque diff?rentes esp?ces de chauves-souris hivernent ensemble dans une grotte dans ce qu’on appelle un hibernaculum.
Ce qui a intrigu? les scientifiques, c’est que toutes les chauves-souris qui sont mortes n’ont pas le syndrome du museau blanc. Pourtant, tous semblent n’avoir ni mang? ni bu. Les scientifiques ne savent pas encore si les champignons qui affectent les chauves-souris provoquent un comportement anormal de celles-ci ou s’il s’agit d’un sympt?me du fait que les chauves-souris ne se comportent pas normalement. Le syndrome est d’une telle inqui?tude que le United States Fish and Wildlife Service a demand? aux personnes entrant en contact avec des chauves-souris, comme les sp?l?ologues ou les sp?l?ologues, de signaler, mais assurez-vous de ne pas toucher, les chauves-souris qu’ils observent avec le syndrome, ou tout mort chauves-souris.
Les scientifiques ne savent pas non plus si le syndrome du museau blanc constitue une menace pour l’homme. Ils recommandent de ne jamais ramasser une chauve-souris morte ou malade (un bon conseil en tout cas en raison de la capacit? de la plupart des chauves-souris ? ?tre porteuses de la rage). Le US Fish and Wildlife Service sugg?re ?galement que tout v?tement qui entre en contact avec les chauves-souris soit enlev? et lav?, et que ceux qui visitent les grottes portent des gants, des chapeaux et des v?tements de protection pour ?viter tout contact physique avec les chauves-souris m?me si les chauves-souris semblent bien. Les chauves-souris mortes doivent ?tre signal?es au Fish and Wildlife Service.
Jusqu’? pr?sent, les r?gions o? le syndrome a ?t? le plus r?pandu comprennent New York, le Vermont, le Connecticut et le Massachusetts. Dans les zones o? il a ?t? le plus trouv?, certaines populations de chauves-souris dans des grottes sp?cifiques ont perdu 50 ? 90 % de leur population. Des fonds ont ?t? cr??s par le Centre de recherche et de conservation des chauves-souris nord-am?ricaines de l’Universit? de l’?tat de l’Indiana et Bat Conservation International pour une ?tude sp?cifique sur le syndrome du nez blanc.
Il existe actuellement de nombreuses th?ories expliquant pourquoi les chauves-souris pourraient ?tre affect?es par cette maladie. Certains sugg?rent que le temps plus chaud a fait voler les chauves-souris hors saison, mais cela r?duit leur approvisionnement en nourriture. Si les chauves-souris n’hibernent pas, comme elles le devraient, elles peuvent ?tre plus sensibles aux maladies car elles meurent de faim en raison du manque d’insectes disponibles pendant les p?riodes hors saison. D’autres sugg?rent que la cause du syndrome du museau blanc est probablement aussi compliqu?e que le probl?me qu’il produit, et que de nombreux facteurs peuvent ?tre ? l’?uvre pour causer la maladie chez les chauves-souris, qui a fait des ravages dans la population de chauves-souris.