Un baromètre de poche est un appareil scientifique portable qui mesure la pression atmosphérique, ce qui peut aider à prévoir les changements météorologiques à court terme. Les routards, les randonneurs et autres amateurs de plein air utilisent fréquemment un baromètre de poche pour suivre les conditions météorologiques dominantes et pour planifier leurs voyages. Bien qu’un baromètre de poche traditionnel se présente sous la forme d’un baromètre de poche en laiton doté d’un affichage analogique, de nombreux baromètres de poche modernes sont des instruments technologiquement avancés avec des lectures numériques. Un baromètre numérique de poche fournit souvent des informations sur la pression atmosphérique ainsi que la température, l’humidité, le facteur de refroidissement éolien et l’indice ultraviolet (UV), une mesure du rayonnement ultraviolet du soleil.
Bien que les baromètres conventionnels aient été utilisés depuis le 17ème siècle, les baromètres de poche ont commencé à gagner en popularité au 19ème siècle, en particulier en Grande-Bretagne. Les progrès technologiques ont permis aux artisans de construire des baromètres plus petits que les baromètres conventionnels et pouvant fonctionner sans utiliser de mercure, qui peut être dangereux pour la santé des personnes s’il n’est pas manipulé correctement. Un baromètre de poche traditionnel est conçu pour que l’aiguille du baromètre se déplace dans le sens des aiguilles d’une montre sur un cadran pour indiquer la pression atmosphérique haute ou basse. Certains modèles de baromètres de poche fabriqués au XIXe siècle sont prisés des collectionneurs d’antiquités.
De nombreux routards et randonneurs considèrent un baromètre de poche moderne comme un équipement essentiel pour un voyage, avec des articles tels qu’une boussole de poche, une carte, un couteau, des allumettes et de la crème solaire. Un baromètre de poche peut être particulièrement utile pour les randonneurs qui tracent un parcours dans une région montagneuse dans laquelle ils pourraient connaître de nombreux changements d’altitude. La principale considération lors de la lecture d’un baromètre est que la baisse rapide de la pression atmosphérique indique que les conditions météorologiques sont sur le point de se dégrader, passant de doux et ensoleillé à nuageux, pluvieux ou neigeux, selon l’emplacement et son altitude.
Un baromètre de poche moderne est souvent disponible sous la forme d’une montre numérique qui offre diverses fonctionnalités spéciales en plus d’une lecture de la pression atmosphérique. Une montre baromètre numérique comprend souvent un altimètre, un appareil qui mesure l’altitude. Les randonneurs utilisent un altimètre en conjonction avec une carte topographique pour aider à confirmer leur emplacement lors d’un voyage. Parmi les autres caractéristiques communes, citons une alarme qui sonne pour indiquer une chute soudaine de la pression atmosphérique et un outil qui suit le taux de montée ou de descente d’un randonneur en pieds par heure. Les baromètres de poche sont disponibles dans les magasins de plein air et chez les détaillants de matériel spécialisé.