Le boa portoricain est un grand serpent qui vit sur l’île de Porto Rico. Un boa portoricain adulte mesure normalement environ 7 pieds de long, mais des spécimens de 12 pieds ont été enregistrés à quelques reprises. Ces serpents sont brun grisâtre et les juvéniles ont un motif de taches notable. Au lieu du venin, les serpents comptent sur la constriction pour tuer leurs proies, les serrant jusqu’à ce qu’elles suffoquent, puis les avalent entières.
Les boas portoricains se nourrissent principalement de proies à sang chaud. Cela peut inclure tout, des petits mammifères comme les rats à de nombreux types d’oiseaux. Certains scientifiques pensent que les juvéniles mangent de petits reptiles comme principale source de nourriture, mais il n’y a pas beaucoup de données disponibles sur les jeunes boas portoricains. Une compétence du boa portoricain qui le sépare de la plupart des autres serpents est sa capacité à attraper des chauves-souris. Ils ont été observés suspendus devant des grottes de chauves-souris actives et attrapant les chauves-souris à leur sortie le soir.
Le serpent est avant tout un chasseur nocturne. Ces animaux se reposent généralement pendant la journée, s’enroulant souvent dans les branches des arbres ou s’étirant au soleil. Certains scientifiques pensent que le temps passé au soleil peut les aider à digérer plus facilement leur nourriture en augmentant leur température corporelle. S’ils se sentent menacés, les serpents peuvent être dangereux. Ils n’ont pas de poison, mais ils peuvent quand même infliger une morsure douloureuse, ce qui peut facilement conduire à une infection.
Il n’y a généralement pas une énorme quantité d’informations disponibles sur les habitudes d’accouplement du boa de Porto Rico. La reproduction semble avoir lieu début mai et les scientifiques savent qu’ils ont des petits vivants, ce qui est commun à toutes les différentes espèces de boas. En règle générale, les mères donneront naissance à environ 25 bébés serpents. Les nouveau-nés doivent se débrouiller seuls immédiatement et ne reçoivent aucune protection ou aide de leurs parents.
Les boas portoricains sont assez rares et ne sont presque jamais vus par les humains, ce qui a entraîné un manque général de données sur l’espèce. La population réelle est généralement difficile à estimer car les serpents sont si insaisissables. Certains scientifiques pensent qu’ils sont beaucoup plus répandus que quiconque ne le soupçonnait auparavant, mais il n’y a pas suffisamment de preuves pour le confirmer. Malgré l’incertitude sur les chiffres, le boa de Porto Rico est actuellement répertorié comme une espèce en voie de disparition. C’est en partie parce que leur habitat naturel est quelque peu menacé par la déforestation, et en partie parce qu’ils sont fréquemment ciblés par les chasseurs pour diverses raisons.