Un caméléon panthère est un type de lézard endémique des forêts de plaine de Madagascar. Connus pour leur coloration brillante et très variée, ainsi que pour leurs motifs uniques de taches, de rayures et de barres, les caméléons panthères sont extrêmement populaires dans le commerce des animaux exotiques. Le nom scientifique de ces lézards est Furcifer pardalis.
Comme la plupart des caméléons, le caméléon panthère a un casque, ou partie osseuse surélevée, près de l’arrière de sa tête. Il présente également les doigts fusionnés sur ses pieds communs à ces types de lézards. Un caméléon panthère peut mesurer jusqu’à 22 pouces (56 cm) de longueur, bien que la femelle soit généralement plusieurs pouces plus petite que le mâle.
Arboricoles, les caméléons panthères passent la majorité de leur temps dans les arbres. Leurs yeux, qui peuvent se déplacer indépendamment les uns des autres et offrent un champ de vision extraordinaire, sont particulièrement adaptés pour trouver la source de nourriture choisie par le reptile, principalement les insectes. Une fois le dîner repéré, le lézard sort sa langue extensible, qui peut être plus longue que le lézard lui-même, et capture l’insecte à la fin grâce à une combinaison d’un vide créé par les muscles de la langue et d’un revêtement extérieur collant.
La coloration et les motifs d’un caméléon panthère dépendent principalement de la région dans laquelle vit ce lézard. Les variations de coloration des rouges, roses et oranges aux bleus et verts, et les combinaisons de motifs de rayures, de taches et de barres verticales sont courantes. Les mâles sont de couleurs vives toute l’année, devenant plus vibrants pendant l’accouplement. Les femelles sont relativement ternes en comparaison, composées de bruns et de gris basiques, bien qu’elles présentent également un changement de couleur pendant la saison des amours.
L’accouplement a lieu au printemps et en été, environ d’octobre à mars à Madagascar. La coloration de la femelle pendant ce temps devient lentement plus brillante, passant souvent de l’orange au rose, puis finalement au noir avec des barres verticales de la couleur précédente. Pendant ce temps, le mâle établit et défend un territoire jusqu’à ce qu’il entre en contact avec un partenaire de couleur appropriée, moment auquel il peut commencer une parade nuptiale. Une fois la parade nuptiale et l’accouplement terminés, la femelle pondra de 16 à 24 œufs après quelques semaines de gestation.
Bien que le caméléon panthère ne vive que deux ans environ dans la nature, il peut vivre plus de cinq ans en captivité. Les caméléons de compagnie devraient disposer de litière de feuilles et de branches pour grimper, ainsi que d’un espace plus ouvert pour se prélasser. Ils nécessitent un éclairage UV et une humidité de 60 à 100 %, ainsi qu’une brumisation régulière. Contrairement à certains lézards, les caméléons sont souvent très stressés lorsqu’ils sont manipulés et ne doivent donc pas être manipulés régulièrement.