Un beaupré est un long espar ou un poteau qui s’étend de l’avant d’un voilier. Il est généralement en bois, mais peut également être fabriqué à partir d’autres matériaux. Le beaupré agit comme un point de fixation pour les cordes attachées aux voiles, permettant au navire de positionner les voiles plus en avant sur le navire. Ce poteau s’étend au large de la partie du navire connue sous le nom de proue, qui est le point du navire le plus en avant dans l’eau qui traverse l’eau, permettant au navire d’avancer à des vitesses plus élevées.
Le bout dehors du navire est généralement incliné vers le haut à partir du pont du navire, plutôt que de s’étendre horizontalement jusqu’à l’eau. Cela permet de l’empêcher d’être submergé dans l’eau pendant une mer agitée. Les voiles avant, appelées foc, sont fixées par des cordes au beaupré; ces petites voiles sont utiles pour des manœuvres plus rapides, en particulier sur les plus gros navires, et le beaupré permet un positionnement correct des foc pour une meilleure maniabilité. L’étai sera également attaché à ce point sur le navire; un étai est un gréement qui aide à empêcher le mât ou les mâts de tomber en arrière lorsqu’ils sont sous la charge du vent sur les voiles. Les grands navires peuvent comporter plusieurs étais, tous attachés au beaupré à l’avant du navire.
La longueur du beaupré variera considérablement en fonction de la taille du navire ainsi que de la taille des mâts du navire. Les plus gros navires comportent très souvent des arcs qui s’étendent à plusieurs mètres de la proue du navire, tandis que les petits navires peuvent comporter des arcs qui ne mesurent que quelques pieds de long, car la charge sur les petits navires ne sera pas aussi importante. Certains métiers petits à moyens comporteront un beaupré rétractable qui peut être retiré lorsqu’il n’est pas utilisé. Ceci est principalement utilisé pour attacher un spinnaker lorsque cela est nécessaire.
Les voiles qui ne sont pas utilisées peuvent être rangées sur des bowsprits, ce qui signifie que les marins peuvent avoir besoin de marcher ou de grimper dessus pendant la navigation pour récupérer les voiles et les gréer. Cela peut être une proposition dangereuse, qui est l’une des raisons pour lesquelles les bowsprits sont généralement inclinés vers le haut par rapport à l’eau. Les marins peuvent travailler sur cette partie de l’engin sans se soucier d’être immergés dans l’eau pendant une mer agitée, et les voiles qui sont rangées à cet endroit ne seront pas non plus aspergées et endommagées.