Les camions aspirateurs sont des véhicules qui se composent généralement d’un conteneur de stockage et d’un moteur d’aspiration montés sur un châssis de camion. Ces véhicules peuvent être utilisés pour pomper n’importe quoi, des fosses septiques résidentielles aux sols contaminés. Les camions aspirateurs sont parfois classés selon qu’ils sont conçus pour pomper des matériaux humides ou secs, leur capacité, leur poids et d’autres facteurs. Le moteur d’aspiration peut être alimenté par le moteur du camion ou par un moteur à essence ou diesel dédié. Un camion aspirateur est généralement construit à cet effet sur un châssis robuste, bien qu’il existe des unités coulissantes qui peuvent être installées dans une plate-forme de camion ou sur une remorque.
Chaque fois qu’une substance suffisamment lâche pour être pompée doit être retirée, un camion aspirateur peut être utilisé. Le matériau peut être des eaux usées provenant d’une fosse septique ou d’un égout, du sol contaminé d’un chantier, de la saumure provenant d’un site de forage de puits de pétrole, ou pratiquement n’importe quoi d’autre. Les liquides nécessitent généralement des camions à vide différents de ceux des solides, car une pompe conçue pour fonctionner avec des liquides peut ne pas bien fonctionner avec des substances de nature plus solide. Les tubes de pompage utilisés avec les camions à vide ont généralement un diamètre compris entre un et quatre pouces (2.5 à 10 centimètres), bien que cela puisse également varier en fonction du travail particulier.
La pompe d’un camion aspirateur peut être actionnée par une prise de force (PTO) du moteur du véhicule ou un moteur dédié. Une prise de force est généralement un arbre d’entraînement cannelé qui est connecté à la chaîne cinématique du véhicule. Lorsque le camion est à l’arrêt, la puissance peut être coupée des roues et transférée à la prise de force à la place. Cet arbre d’entraînement peut ensuite alimenter une variété d’articles différents, tels que la pompe d’un camion aspirateur. La prise de force sur un camion aspirateur peut utiliser une courroie pour entraîner la pompe, bien que l’hydraulique soit parfois également utilisée.
Si l’aspirateur est monté sur une remorque ou dans le lit d’une camionnette, il peut ne pas être possible d’utiliser une prise de force. Dans de telles situations, un petit moteur à essence est souvent utilisé pour faire fonctionner la pompe à vide à la place. C’est ce qu’on appelle parfois un moteur de poney, qui est un terme qui peut également désigner de petits moteurs à essence qui sont utilisés pour démarrer de plus gros moteurs diesel.
Pour faciliter le pompage, un camion aspirateur est généralement équipé d’un certain type de flèche. Le tube de la pompe est fixé sur cette rampe, ce qui peut faciliter son positionnement sur le matériau à aspirer. Ceci est souvent utile lors de l’aspiration d’une fosse septique dans une cour arrière ou un site de forage où l’équipement ou les débris empêchent le camion de s’approcher de près.