Un cobra du cap (Naja nivea), également connu sous le nom de kap-kobra, est un serpent mince et rapide que l’on trouve couramment dans les zones arides d’Afrique australe. Un cobra adulte peut mesurer jusqu’à 5.5 pieds (environ 2 mètres) de long et présenter différentes couleurs, notamment le jaune, le cuivre, l’acajou, le violet et le noir, avec des écailles lisses et brillantes. Le cobra du cap est l’un des serpents les plus venimeux d’Afrique.
La créature se trouve dans diverses provinces d’Afrique du Sud, notamment le Cap occidental, le Cap oriental, le Cap septentrional et l’État libre. Outre l’Afrique du Sud, le cobra se trouve dans les pays du Lesotho, de la Namibie et du Botswana. Le cobra a de nombreux habitats, notamment des forêts, des terres arbustives sèches, des collines rocheuses et des déserts. Les cobras du cap peuvent également être trouvés près des rivières et des zones ouvertes bien drainées, ainsi que dans des termitières inutilisées ou des terriers de rongeurs. Il n’est pas rare que le serpent se trouve là où vivent les humains, y compris les fermes et les maisons, alors qu’ils tentent d’échapper au soleil brûlant.
Créature diurne, le cobra du cap est actif pendant la journée, ainsi qu’en début de soirée. Contenant un métabolisme élevé, le serpent chasse quand il a faim. Le serpent se nourrit généralement de rats, de souris, de grenouilles, de crapauds et de petits oiseaux. Le régime alimentaire d’un cobra du cap peut également inclure d’autres serpents, y compris d’autres cobras du cap et des lézards. Le cobra est capable de grimper aux petits arbres et de manger des œufs d’oiseaux trouvés dans les nids. Les prédateurs du cobra comprennent les suricates, les mangoustes, les blaireaux à miel, les oiseaux secrétaires et les aigles serpents.
Généralement, un cobra du cap s’accouple en septembre et octobre, et les femelles pondent leurs œufs en décembre ou janvier. Une femelle pondra entre huit et 20 œufs dans une zone souterraine, comme une termitière ou un terrier de rongeurs. Les cobras juvéniles sont souvent connus pour avoir une bande brune sur leur capuchon qui s’estompe à mesure que les créatures vieillissent.
Lorsqu’il est en colère, le cobra aplatit son cou, se lève et siffle bruyamment. Le cobra du Cap est également connu pour ses tendances nerveuses et agressives, rendant l’espèce dangereuse. Le venin du cobra est tout aussi mortel que celui d’un mamba noir. Une morsure de cobra met la vie en danger. Le venin du cobra agit rapidement et sans traitement, une personne peut mourir d’une insuffisance respiratoire dans les deux heures suivant la morsure. Le traitement d’une morsure de cobra du Cap nécessite une forte dose d’anti-venin.