Un caracal est un « petit chat » qui vit dans les forêts sèches, la savane et les broussailles en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Ouest, bien que leur nombre diminue en Afrique du Nord et en Asie. Ce petit chat est également connu sous le nom de lynx africain ou lynx du désert, même s’il n’est pas certain que la relation avec le lynx soit vraie. En Inde et en Iran, les gens apprivoisent ce chat à des fins de chasse. Dans d’autres endroits, le caracal est un ravageur car il se nourrit de bétail et, en tant que tel, les gens tueront l’animal. Le caracal a une durée de vie plus longue lorsqu’il est gardé en captivité, vivant jusqu’à 17 ans; en comparaison, ce chat dans la nature a une durée de vie d’environ 12 ans.
Lourd et rapide, le caracal est différent du lynx en ce que le caracal a des pattes plus longues et un corps plus mince. Le chat mesure 3 pieds (environ 0.91 mètre) de long et a une queue de 1 pied (environ 0.30 mètre) de long. Un adulte a un pelage court et brun rouge avec un ventre blanc, ainsi qu’un menton et une gorge blancs. Sur le visage, ce chat a une ligne noire qui va de chacun de ses yeux au nez, les yeux eux-mêmes présentant des pupilles circulaires au lieu des fentes que l’on trouve normalement chez de nombreux petits chats. La caractéristique la plus distinctive du caracal est la longue touffe de poils noirs qui pointe les oreilles, ce qui est en fait la caractéristique qui suggère le lien entre ce chat et le lynx.
Le caracal est un animal nocturne et chasse la nuit. Carnivore, il se nourrit d’oiseaux et de rongeurs, ainsi que de tout autre animal qu’il capture. Des griffes acérées et la capacité de sauter haut permettent à ce chat d’être agile pour chasser, traquer puis capturer sa proie d’un seul bond. En fait, ce chat est si doué pour sauter qu’il est connu pour sa capacité à capturer les oiseaux qui volent bas. Parfois, après avoir capturé sa proie, le chat stockera sa prise dans un arbre.
Habituellement un animal solitaire, le caracal mâle et femelle se réuniront pour s’accoupler, mais la femelle élèvera les jeunes seule. Elle donnera naissance à entre un et six petits, la taille moyenne des portées étant de trois. La femelle fera une tanière pour cacher ses petits dans un terrier, une crevasse ou un arbre creux. Lorsque les chatons naissent, leurs yeux sont fermés hermétiquement et ils les ouvriront au bout de dix jours. Les chatons sont de couleur rouge-brun vif et ont du noir à l’arrière de leurs oreilles; ils dépendent de leur mère jusqu’à l’âge d’environ un an, moment auquel ils quittent la maison.