Le chat Abyssin est un chat domestique de taille moyenne avec de longues pattes minces, de grandes oreilles touffues et un look élégant et musclé. L’une des caractéristiques les plus distinctives de cette race ancienne est son pelage inhabituel. La fourrure du chat abyssin est de longueur moyenne et dense, avec une couleur de base claire à la racine et un coutil foncé, ou des taches de couleur, à la pointe. Ce motif de tic-tac unique donne à l’Abyssin l’apparence de ses ancêtres chats sauvages.
Ce chat domestique unique est extraordinairement fidèle. Les Abyssins, affectueusement appelés « Abys » par les amateurs de race, sont axés sur les gens, curieux et très intelligents. Ils préfèrent une maison où les gens sont disponibles pour la compagnie une grande partie de la journée plutôt que la solitude. Joueur mais prudent, un chat abyssin mêlera des périodes d’activité à celles d’observation réservée.
Le chat Abyssin a de petites portées composées de trois à quatre chatons. Ces chatons ne portent pas le pelage frappant de l’Abyssin adulte. Leurs manteaux sombres s’éclaircissent progressivement et développent le motif de tic-tac distinctif au cours des premières semaines et des premiers mois de la vie.
L’histoire du chat abyssin est peu claire et largement débattue. Le chat ressemble beaucoup aux chats trouvés dans les peintures et les sculptures de l’Egypte ancienne, et les chats momifiés découverts là-bas ont une ressemblance frappante avec la race abyssinienne. Les zoologistes modernes, cependant, soulignent des similitudes entre l’Abyssin et le chat sauvage africain Felis lybica.
Le nom « Abyssin » fait référence à l’empire d’Abyssinie, aujourd’hui Éthiopie. Les premiers rapports sur le chat en Europe indiquent que l’animal a été importé de cette région à la fin des années 1860. Des études génétiques mettent en évidence l’origine probable de l’Abyssin dans les zones le long de la côte de l’océan Indien et en Asie du Sud-Est.
Ce qui est certain, c’est que le chat abyssin a commencé à apparaître en Grande-Bretagne à la fin des années 1800. La race a été présentée au Crystal Palace et mentionnée dans des articles de magazines pendant cette période. Les Abyssins ont été importés pour la première fois en Amérique du Nord au début des années 1900. Des spécimens de haute qualité arrivés aux États-Unis dans les années 1930 ont jeté les bases des programmes de sélection américains actuels.
Dans les années 1970, les éleveurs ont développé l’Abyssin à poil long à gène récessif occasionnel en une race distincte connue sous le nom de Somali. Les cheveux longs étaient autrefois considérés comme indésirables dans la race connue pour son pelage court et coché. Quelques amateurs pris par la beauté des spécimens auparavant indésirables ont travaillé pour établir un programme d’élevage, et en 1979, les Somaliens ont été acceptés dans la Cat Fanciers’ Association.