Nommé d’après la paroisse de Catahoula en Louisiane, le chien léopard Catahoula est la seule race actuelle de chien domestiqué originaire d’Amérique du Nord. Faisant partie du groupe de troupeaux, ce sont de gros chiens musclés avec un front large. Ces chiens sont généralement utilisés comme chiens de travail, élevant des bovins ou des porcs indisciplinés, mais sont également achetés comme animaux de compagnie.
Élevé à l’origine par les premiers colons anglais pour aider au bétail, le chien léopard Catahoula a peut-être également été utilisé par les tribus amérindiennes. Pensé pour provenir peut-être du lévrier nordique, la lignée exacte de ces chiens n’est pas claire. Il est généralement admis que l’emplacement de leur origine est la Louisiane, cependant, et en 1979, le chien léopard Catahoula a été nommé chien d’État de la Louisiane. Ces chiens sont reconnus comme des races aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada, où ils sont répertoriés comme une race rare.
Généralement de 20 à 26 pouces (50.8 à 66 cm) de hauteur, les chiens léopards Catahoula pèsent entre 55 et 80 livres (22.7 à 36.3 kg). Ils ont des manteaux courts à une seule couche qui sont généralement à motifs merle, mais peuvent être pour la plupart solides ou avoir une coloration noir et feu à la place. Le motif Merle se compose de taches de deux ou trois couleurs sur une base solide. Leurs yeux peuvent être de n’importe quelle couleur, mais sont souvent d’une nuance de bleu spécifique, appelée verre.
Les chiens léopards Catahoula se méfient des étrangers et devraient être socialisés comme des chiots. Cependant, ces chiens sont extrêmement loyaux et affectueux envers leurs propriétaires et amicaux avec les personnes qu’ils connaissent. À la fois indépendants et dominants, les chiens léopards ont besoin d’un propriétaire ferme et expérimenté qui sait être un chef de meute ainsi qu’un compagnon. Les propriétaires qui ont tendance à élever leur chien ou qui ne peuvent pas consacrer suffisamment d’attention au chien ne devraient pas envisager d’ajouter un chien léopard Catahoula à leur domicile. Ces chiens deviendront destructeurs et agressifs s’ils ne sont pas soignés correctement.
Bien qu’ils ne soient pas des chiens exceptionnellement énergiques, ils nécessitent un exercice quotidien. Le jogging ou toute autre activité à fort impact est nécessaire pendant au moins une heure chaque jour pour garder ces chiens en bonne santé. Extrêmement agiles, les chiens léopards aiment également faire de l’exercice de manière à utiliser leur agilité. Des activités telles que jouer à la balle avec un frisbee peuvent être un bon moyen d’exercer le chien sans épuiser le propriétaire.
Vivant généralement 12 ou 13 ans, le chien léopard Catahoula n’est pas sujet à de nombreuses maladies. Il est cependant sujet à la surdité et aux problèmes oculaires, ainsi qu’à la dysplasie de la hanche. Ces chiens sont des excréteurs légers à moyens et ne doivent pas être gardés à l’extérieur par temps froid en raison de l’absence de sous-poil.