Le casoar est le troisième plus grand oiseau du monde et réside sur le continent australien et en Nouvelle-Guinée. Deux sous-espèces vivent en Nouvelle-Guinée, le Casoar du Nord et le Casoar nain. La troisième espèce, le casoar double ou casoar du sud, vit à la fois dans le nord de l’Australie et en Nouvelle-Guinée. Parmi ces espèces, le sud et le nord sont tous deux considérés comme menacés, et le gouvernement australien a consacré beaucoup de temps et d’efforts à la protection de leurs habitats. Il y a très peu de casoars captifs en Australie, seulement une quarantaine au total.
Le casoar a un aspect saisissant. Les plumes du corps sont d’un noir profond et le cou est généralement bleu vif. L’oiseau a une tête osseuse couronnée appelée casque, qui est utile pour nettoyer les sous-bois lorsqu’il traverse les branches basses. Leur apparence est comparable aux dinosaures dont ils pourraient être issus. En particulier, leurs griffes acérées à trois doigts ressemblent à des oviraptors et à des vélociraptors.
Les casoars sont assez grands, le plus grand mesurant 6 pieds (1.82 m) et peut peser jusqu’à 130 livres (environ 59 kg). Les oiseaux sont également des coureurs rapides et ont été chronométrés à plus de 30 mph (48.27 kpm) sur de courtes distances. Ils peuvent également sauter à 5 pieds (1.52 m) dans les airs. La variété naine est environ la moitié de la taille des types du sud et du nord et est moins agressive.
Ces oiseaux sont solitaires, ce qui est aussi bien pour les humains. Il y a eu des images récentes sur une attaque de casoar de plusieurs humains qui a entraîné la mort d’un gardien de zoo. En général, un casoar attaquera généralement s’il est provoqué, mais comme ils sont si imprévisibles et potentiellement mortels, il existe maintenant des zones fauniques qui interdisent l’entrée à l’homme. Cependant, la plupart des attaques enregistrées sont des attaques provoquées contre des chiens.
Avec un nouvel empiètement sur l’habitat, il semble que le casoar pourrait également perdre sa peur des humains. Il y a eu une recrudescence du nombre d’interactions casoar/humain. De plus en plus de casoars semblent errer dans les zones habitées, créant des problèmes potentiels.
Lorsqu’il est laissé complètement seul dans la nature, le casoar peut vivre jusqu’à 50 ans. Les zones intactes du nord de l’Australie et de la Nouvelle-Guinée offrent une excellente gamme alimentaire pour les oiseaux omnivores. Ils mangent des fruits, des insectes, des lézards, des serpents et des petits rongeurs, et sont considérés comme d’excellents chasseurs.
Contrairement à l’émeu, qui peut être très docile, personne n’est soucieux de cultiver ou d’élever des casoars, bien que leur danger potentiel ait lancé une industrie touristique pour observer les oiseaux depuis des environnements protégés. Le tempérament du casoar a découragé les entrepreneurs d’essayer de commercialiser leurs très gros œufs bleu-vert, qui mesurent 3 à 5 cm (7 à 12 pouces).
Comme pour de nombreux oiseaux, la femelle du casoar n’élève pas ses petits. Au lieu de cela, l’oiseau mâle couve les œufs pendant environ deux mois et s’occupe des bébés pendant environ neuf mois, par la suite. Le casoar est considéré comme adulte à environ trois ans et l’accouplement commence à maturité. Le casoar est également monogame, de sorte qu’un couple peut profiter d’un «mariage» de 40 ans, lorsque les humains n’interfèrent pas.