Les serpents royaux sont des reptiles inoffensifs de la famille scientifique des Colubridae et du genre Lampropeltis. Librement traduit du grec, Lampropeltis signifie ? petit bouclier brillant ? qui d?crit les ?cailles des serpents. Le nom ? roi ? signifie la tendance de ce serpent ? manger d’autres serpents, m?me venimeux. De m?me, le cobra royal est ?galement nomm? pour son ophiophagie, qui signifie en grec ??manger de serpent??. Il existe de nombreuses esp?ces et sous-esp?ces de serpent royal, dont la couleuvre tachet?e ou Lampropeltis triangulum.
La couleuvre tachet?e d’Am?rique centrale de l’Atlantique, ou Lampropeltis triangulum polyzona, est rouge avec des bandes noires et jaune p?le. Cette esp?ce est l’un des serpents royaux que les gens confondent couramment avec le dangereux serpent corail, car les deux esp?ces pr?sentent des bandes rouges, noires et jaunes. Les rois n’ont pas de bandes rouges et jaunes qui se touchent, contrairement aux coraux. « Le rouge touchant le jaune blessera un homme » est une comptine couramment utilis?e pour se souvenir de la diff?rence. Alors que tous les serpents Colubridae sont non venimeux ou l?g?rement venimeux, le serpent corail est un membre de la famille Elapidae d’esp?ces mortelles qui comprennent le mamba, le cobra et le krait.
L’Am?rique centrale et du Sud ainsi que l’Ontario et le Qu?bec au Canada sont des endroits connus pour avoir une population assez ?lev?e de serpents royaux. Il existe ?galement de nombreux serpents royaux dans la plupart des ?tats-Unis. Beaucoup de gens qui vivent dans des zones avec des serpents venimeux essaient d’?viter de tuer les rois non venimeux. Non seulement les rois tuent les rats, mais ils consomment d’autres serpents qui incluent des types dangereux tels que les t?tes de cuivre et les serpents ? sonnettes. Le serpent royal se nourrit ?galement de l?zards et d’oiseaux.
De nombreux herp?toculteurs, ou gardiens de serpents, ont des serpents royaux comme animaux de compagnie, car ils sont consid?r?s comme assez faciles ? entretenir, m?me pour les d?butants. Une mise en garde consiste ? utiliser des rongeurs vivants comme nourriture; cette pratique est ill?gale dans de nombreux pays car le serpent royal non agressif et non venimeux est susceptible de souffrir de morsures de rat lorsqu’il est ? l’int?rieur d’une cage avec la proie vivante. Les rongeurs pr?-tu?s sont g?n?ralement autoris?s pour cette raison et sont consid?r?s comme une fa?on humaine de nourrir l’animal.
Une sous-esp?ce de serpent royal est m?lanique, ce qui signifie qu’elle est presque enti?rement noire ? cause de l’exc?s de pigment. Il existe ?galement plusieurs types de serpents royaux albinos, ou d?pourvus de pigment, qui sont des nuances de gris extr?mement p?les avec des bandes jaunes tr?s claires. Les types de rois les plus courants ont g?n?ralement au moins une couleur vive dans leurs bandes, comme le Lampropeltis alterna, ou le serpent royal ? bandes grises. L’alterna se trouve au nord du Mexique ainsi qu’? l’ouest du Texas; il a des bandes rouges avec des noires et grises. Le serpent royal de Californie, ou Lamropeltis getula, est une exception car il est noir avec des bandes blanches.