Un dinoflagell? est un protiste aquatique unicellulaire, pr?sent ? la fois dans l’eau sal?e et l’eau douce. Les dinoflagell?s constituent une grande partie du plancton dans l’oc?an et sont une partie importante du cycle de vie dans de nombreux environnements aquatiques. Les cr?atures ont ?t? identifi?es et ?tudi?es depuis les ann?es 1700 et existent probablement depuis des millions d’ann?es, avec plusieurs autres organismes primitifs.
Comme d’autres protistes, un dinoflagell? est difficile ? classer car il poss?de des traits d?tenus par les plantes, les animaux et les champignons. Il existe ?galement une grande diversit? au sein de l’ordre biologique des Dinoflagell?s, ce qui entra?ne des modes de vie et des morphologies vari?s pour les dinoflagell?s. En r?gle g?n?rale, un dinoflagell? poss?de une paroi cellulaire unique en cellulose qui forme une s?rie de plaques protectrices. Il poss?de ?galement deux flagelles de taille in?gale, des armes l?g?res qui sont utilis?es pour la locomotion. Un flagelle, appel? flagelle transversal, s’enroule autour du corps du dinoflagell?, fournissant la majeure partie de l’?nergie de propulsion, et le flagelle longitudinal tra?ne derri?re, agissant comme un gouvernail.
Les deux flagelles font appara?tre un dinoflagell? qui tourbillonne dans l’eau, inspirant le nom scientifique, qui signifie ? fouets tourbillonnants ?. Les dinoflagell?s mobiles tourbillonnent dans l’eau ? la recherche d’?nergie et se regroupent souvent en grandes quantit?s appel?es fleurs. Dans certains cas, une efflorescence est imperceptible et inoffensive, mais dans d’autres cas, les dinoflagell?s peuvent contenir ou s?cr?ter des toxines. C’est le cas d’une mar?e rouge, une floraison caract?ristique des dinoflagell?s qui rend l’eau l?g?rement rouge. Les toxines sont absorb?es par les coquillages, qui sont impropres ? la consommation en raison de leur contamination.
Environ la moiti? de tous les dinoflagell?s effectuent la photosynth?se pour leur ?nergie, tandis que l’autre moiti? forme des relations parasitaires ou symbiotiques avec d’autres animaux. C’est le cas des dinoflagell?s qui peuplent les r?cifs coralliens par exemple. Certains sont bioluminescents, ce qui signifie que leur corps brille. Une floraison de dinoflagell?s bioluminescents peut entra?ner l’apparition d’ondes lumineuses ou illumin?es, car elles ?mettent de la lumi?re lorsqu’elles sont perturb?es. Cette floraison est g?n?ralement inoffensive et peut ?tre assez belle la nuit.
Selon les esp?ces et les circonstances, un dinoflagell? peut se reproduire sexu?e ou asexu?e. Dans de nombreux cas, un dinoflagell? se divise simplement pour cr?er une prog?niture. Dans d’autres, les dinoflagell?s unissent parfois leurs forces, formant un organisme multicellulaire qui se divise plus tard en quatre dans un processus appel? m?iose. Une ?tude scientifique a ?galement r?v?l? que les dinoflagell?s unissent parfois leurs forces en p?riode de stress ou de p?nurie de ressources, se liant en un seul organisme plus fort qui se divise une fois la crise pass?e.