L’utilisation d’un catalyseur à base d’oxyde de zinc implique de prendre de l’oxyde de zinc, ZnO, généralement sous forme métallique en poudre, et de l’utiliser comme accélérateur dans une grande variété de processus chimiques. Les principaux d’entre eux sont l’industrie de la fabrication du caoutchouc, la mise en place du béton dans les métiers de la construction et pour une variété d’applications médicales et pharmaceutiques. Un catalyseur d’oxyde de zinc est également un composé précurseur important dans la fabrication d’éthanol à partir de matériaux de biomasse pour le carburant. D’autres utilisations importantes de l’oxyde de zinc comprennent la fabrication chimique de -acétamido cétones qui sont des composés polyvalents pour la fabrication de médicaments biologiques synthétiques.
Les composés inorganiques comme l’oxyde de zinc peuvent souvent jouer un large éventail de rôles dans l’industrie, du nettoyage des gaz résiduaires de sulfure d’hydrogène des cheminées à l’utilisation dans les adhésifs et les pigments pour les peintures. Étant donné que le matériau est également non toxique pour les êtres humains, il est inclus dans les aliments en tant que nutriment. Le composé peut agir sur les matières organiques comme les acides gras et jouer également un rôle de catalyseur d’oxyde de zinc dans les processus chimiques inorganiques. L’utilisation la plus courante à partir de 2011 pour un catalyseur d’oxyde de zinc est dans le processus de vulcanisation du caoutchouc par élimination du soufre et traitement thermique pour lui donner une nature durable et élastique. Dans le secteur de la construction, l’oxyde de zinc est utilisé pour donner au béton une plus grande capacité à résister aux dommages causés par l’exposition à l’eau au fil du temps.
En produisant des -acétamido cétones ou des Β-amido cétones et esters, un catalyseur à base d’oxyde de zinc peut réduire les étapes impliquées dans le processus. La présence d’oxyde de zinc aide également à générer des produits chimiques comme le chlorure d’acétyle et l’acétonitrile qui sont nécessaires à la fabrication de médicaments pharmaceutiques. De telles réactions ont l’avantage supplémentaire qu’elles peuvent être effectuées à température ambiante dans des environnements légèrement toxiques et peuvent produire des rendements élevés des cétones et esters souhaités.
Avec l’oxyde de zirconium, un catalyseur d’oxyde de zinc mélangé à de l’eau convertira l’éthanol en carburant isobutène. Il s’agit d’un processus chimique important car il peut être effectué sur des déchets végétaux comme les tiges de maïs et les mauvaises herbes agricoles ordinaires, et ne produit que des sous-produits minimes dans le processus tels que des produits chimiques comme l’acétone ou l’éthylène. Un autre avantage supplémentaire du procédé est que le catalyseur d’oxyde de zinc peut être obtenu à partir de zincite, un minéral naturel, au lieu des catalyseurs normaux pour le raffinage de l’éthanol, qui, à partir de 2011, provenaient du pétrole.
Les fabricants industriels de composés catalyseurs à base d’oxyde de zinc le vendent souvent dans l’une des six formules différentes ou plus, en fonction de l’utilisation qui en sera faite. De nombreux types sont utilisés pour l’élimination du soufre dans l’industrie des plastiques ou pour produire de l’hydrogène, de l’ammoniac et des composés d’alcool. D’autres concentrations du composé peuvent être utilisées pour fabriquer une lotion à l’oxyde de zinc comme écran solaire, et des onguents à l’oxyde de zinc qui sont utilisés pour traiter diverses affections cutanées mineures.