Les modèles de coûts aident les propriétaires et les gestionnaires d’entreprise à déterminer le coût de certaines activités et processus. Grâce à l’utilisation de calculs financiers ou d’allocations de comptabilité analytique, les entreprises peuvent prendre des informations de base relatives aux ressources, telles que les matières premières et la main-d’œuvre directe, et transformer les données en coûts utiles pour fixer le prix des biens et services. Les entreprises peuvent mettre en place différents modèles de coûts en fonction de leurs besoins, qu’ils soient financiers ou opérationnels.
De nombreuses entreprises différentes utilisent des modèles de coûts dans leurs opérations quotidiennes. Étant donné que l’objectif des entreprises à but lucratif est de maximiser la valeur économique pour les propriétaires et les actionnaires, trouver des moyens de réduire les coûts est une étape cruciale pour atteindre cet objectif. Un autre objectif des modèles de coûts est de créer un processus reproductible qui permet aux propriétaires et aux gestionnaires d’appliquer le modèle à plusieurs situations. Grâce à ce processus métier, l’entreprise peut développer une métrique qui devient le taux de rendement attendu standard pour les projets. Cela évite à l’entreprise de perdre de l’argent lorsqu’elle s’engage dans de nouvelles opportunités commerciales qui semblent rentables mais ne le sont pas vraiment.
Un exemple de base d’un modèle de coût financier provient de la méthode de calcul des coûts basée sur les activités que l’on trouve dans les pratiques de comptabilité de gestion. Selon ce modèle, les entreprises doivent identifier les activités qui déterminent les coûts, le total des matériaux directs et de la main-d’œuvre nécessaires pour mener à bien les activités de production et l’inducteur de coûts pour l’application des frais généraux de fabrication (coûts de production indirects). Grâce à ce modèle, les entreprises peuvent identifier avec précision comment elles peuvent affecter les coûts de production aux produits de chaque activité au sein de l’entreprise. Avec quelques ajustements, le modèle de coût est applicable à un certain nombre de situations différentes au sein des opérations commerciales traditionnelles.
L’utilisation de modèles de coûts permet également une analyse des facteurs externes à une entreprise. Par exemple, un modèle d’arbre de décision prend en compte la possibilité que des concurrents entrent sur le marché ou des ventes faibles, moyennes et élevées résultant de la réaction des consommateurs aux nouveaux produits. Cet arbre peut également inclure des informations sur les taxes ou réglementations potentielles des agences gouvernementales qui affecteront le coût des opérations commerciales. En fin de compte, le modèle d’arbre de décision fonctionne à la fois pour les revenus et les coûts, ajoutant une couche secondaire au processus de modélisation.
Des inconvénients existent avec le processus de modélisation des coûts. Par exemple, tous les coûts ne sont pas connus si l’entreprise utilise le modèle pour les coûts futurs. Ces hypothèses peuvent conduire à des décisions fondées sur des attentes qui ne se produiront pas. De plus, les entreprises peuvent avoir besoin de passer par plusieurs modèles afin d’en trouver un qui fonctionne. Cela peut conduire à de multiples tentatives qui augmentent les coûts accessoires jusqu’à ce que l’entreprise développe un modèle éprouvé, si cela est possible.