Un chancre est une petite plaie qui apparaît sur le corps d’un individu lorsqu’il contracte la syphilis, une infection bactérienne sexuellement transmissible. Les plaies sont généralement fermes et indolores et se manifestent principalement sur la partie du corps qui est entrée en contact avec la bactérie : généralement les organes génitaux, le rectum ou la bouche. La plupart des individus ne subissent qu’une seule lésion à la fois, bien qu’il soit possible de souffrir de plusieurs plaies. Une personne qui remarque une lésion sur son corps qui pourrait être un chancre doit consulter immédiatement un médecin, qui peut confirmer la présence de la syphilis et administrer le médicament approprié. Avec un traitement approprié, la syphilis peut être éradiquée et les lésions disparaissent généralement en quatre semaines environ.
Un chancre émerge à l’endroit où la bactérie de la syphilis a initialement pénétré dans le corps, qui se trouve fréquemment sur le pénis, la région vaginale ou les lèvres. La bactérie est presque toujours transmise par l’activité sexuelle, bien qu’une femme enceinte présentant des lésions visibles ou d’autres signes de cette maladie expose son enfant à naître à risque de contracter la syphilis. Les nourrissons ne développent généralement pas de chancres ou ne présentent de signes évidents d’infection que plusieurs semaines après la naissance. Lorsqu’un adulte contracte la syphilis, le premier signe est généralement une plaie importante qui apparaît deux à trois semaines après l’infection.
Un chancre émergent est initialement doux et semble clair ou légèrement teinté de rouge. Au fur et à mesure qu’elle progresse en quelques jours, elle se transforme en une lésion dure d’environ un à deux centimètres de diamètre. Les plaies les plus développées sont rouges, très fermes, insensibles au toucher et généralement accompagnées d’un gonflement local des ganglions lymphatiques voisins situés dans l’aine ou le cou. Une personne qui ne consulte pas un médecin après avoir remarqué une plaie est susceptible de développer des symptômes plus graves de la syphilis à mesure que la bactérie se propage dans tout le corps, comme des éruptions cutanées, des maux de gorge et des ganglions lymphatiques excessivement enflés. Avec le temps, les gens peuvent souffrir de conditions débilitantes, notamment de paralysie et de démence.
Un médecin agréé peut effectuer un examen physique et un test sanguin pour identifier les chancres et la bactérie de la syphilis. Lorsqu’un diagnostic est posé rapidement, un rétablissement complet et la disparition de ces plaies sont probables en quatre à cinq semaines. Les médecins prescrivent généralement de la pénicilline ou des médicaments apparentés pour tuer le virus de la syphilis et soulager les symptômes. La plupart des médecins recommandent aux personnes traitées pour la syphilis de revenir pour des examens périodiques et d’informer leurs partenaires sexuels de leur état.