Un chariot élévateur à contrepoids est un type de chariot élévateur qui utilise un grand contrepoids pour compenser le poids soulevé par les fourches. Le chariot élévateur à contrepoids utilise un poids en fonte lourd fixé à l’arrière de la machine et utilisera généralement la batterie d’un élévateur électrique dans le cadre du système de contrepoids. Sur les grandes versions du chariot élévateur à contrepoids, les pneus arrière en caoutchouc souple seront généralement remplis de chlorure, un type d’eau salée, pour ajouter du poids à l’arrière du chariot élévateur. En ajoutant du poids à l’arrière du chariot élévateur, la capacité de levage de la machine est considérablement augmentée.
Lorsqu’un chariot élévateur soulève un objet lourd dans les airs, l’arrière du chariot élévateur devient très léger, car le poids sur les fourches tente de faire pivoter le chariot élévateur sur les pneus avant. Un chariot élévateur à contrepoids place du poids sur l’arrière pour contrer la pression de basculement sur l’essieu avant, permettant ainsi au chariot élévateur de rester à niveau. Parfois, même un chariot élévateur à contrepoids soulèvera un poids suffisamment lourd pour que la machine devienne légère sur les pneus arrière. Cela peut être un événement dangereux, car le chariot élévateur utilise les pneus arrière pour diriger la machine. En surchargeant les fourches, un opérateur se met en danger en créant une condition de retournement.
Il est essentiel que l’opérateur du chariot élévateur à contrepoids connaisse la capacité de levage de son chariot élévateur ainsi que le poids estimé de la charge à soulever. Le système hydraulique du chariot élévateur à contrepoids est généralement assez puissant pour soulever une capacité supérieure à celle que le chariot élévateur est conçu pour soulever en toute sécurité. Avoir une charge excessivement lourde hissée haut dans les airs n’est pas un bon moment pour découvrir que le chariot élévateur est surchargé. Lorsque le poids d’une charge est inconnu, il est courant qu’un opérateur de chariot élévateur soulève légèrement la charge, puis applique soudainement les freins tout en roulant vers l’avant. Toute sensation de soulèvement de l’arrière du chariot élévateur est un motif pour obtenir un chariot élévateur plus gros et plus lourd pour soulever la charge.
Un problème avec un contrepoids trop grand est qu’il nécessite une plus grande surface pour manœuvrer la machine. Le chariot élévateur à contrepoids peut souvent heurter des racks et d’autres objets lorsque l’opérateur tente de le faire pivoter dans un couloir étroit pour placer une charge sur un rack ou une étagère. L’utilisation de coins arrondis à l’arrière du chariot élévateur à contrepoids facilite les virages serrés dans les zones avec des tolérances serrées.