Le terme châssis roulant est utilisé pour décrire un véhicule sans moteur, sans transmission et généralement sans engrenages arrière. Le véhicule est cependant équipé de pneus et de roues et peut être roulé et remorqué sans difficulté. Le châssis roulant peut comprendre une carrosserie et un intérieur, ou il peut être constitué d’un châssis nu ou de n’importe quel étage intermédiaire. Dans les motos, un châssis roulant peut inclure un cadre nu avec des pneus et des roues ou il peut également inclure un réservoir d’essence, un réservoir d’huile et d’autres petites pièces boulonnées. Couramment utilisé lors de la vente ou de l’achat de voitures de course et de hot rods, le terme désigne un projet qui nécessitera une transmission.
L’avantage de l’achat d’un châssis roulant pour de nombreux consommateurs est la liberté d’installer le moteur et la chaîne cinématique de leur choix dans un véhicule. Le hot rodder moyen est capable d’assembler un moteur et une transmission dans son garage à l’aide d’outils à main ordinaires. Cela permet au constructeur de créer un moteur qui répond à tous ses besoins de performance et lui sert également à être visuellement attrayant. Cependant, la restauration d’une carrosserie rouillée et la peinture ultérieure du véhicule dépassent les capacités de nombreux mécaniciens à domicile. L’achat d’un châssis roulant permet d’économiser du temps et de l’argent dans de nombreux cas en permettant au consommateur d’acheter un véhicule dont la carrosserie et la peinture sont déjà terminées.
Dans certaines circonstances, le consommateur achètera un châssis roulant sans carrosserie. Ce châssis simple sera utilisé pour monter une réplique de la carrosserie en fibre de verre d’un véhicule très rare qui serait autrement hors du budget du constructeur. Communément appelés voitures en kit, ces kits de carrosserie et d’intérieur sont montés sur un châssis roulant fini et le constructeur installe ensuite un moteur et une chaîne cinématique pour terminer la construction. La plupart de ces kits sont installés sur des châssis spécialement conçus, cependant, certains des kits imposent une année et un modèle de production de châssis de véhicule spécifiques pour terminer la construction.
Dans les véhicules de course, un châssis roulant est généralement acheté auprès d’un constructeur de châssis renommé et fini dans le garage du consommateur. La plupart des classes de course sont remplies de véhicules construits par une petite poignée de constructeurs de châssis. Ces constructeurs ont conçu et construit un châssis gagnant et l’ont proposé à la vente aux équipes de course qui souhaitent être les meilleurs concurrents. Le châssis de compétition peut être acheté en châssis simple ou en châssis roulant afin de s’adapter au mieux au budget d’un client.