Le mot citron vert est utilisé pour désigner un grand groupe d’agrumes verts au goût acidulé et intense. Tous les citrons verts appartiennent au genre des agrumes et semblent être originaires d’Asie du Sud-Est, ainsi que de nombreux autres membres du groupe des agrumes. Les citrons verts sont populaires dans de nombreuses cuisines, comme la cuisine thaïlandaise et mexicaine. Ils sont également utilisés pour faire des boissons mélangées, car la saveur acidulée interagit souvent bien avec l’alcool. La plupart des épiceries vendent des citrons verts et du jus de citron vert pur est également disponible dans de nombreux endroits.
Un tilleul peut varier en taille, selon l’espèce. En règle générale, les tilleuls ont des feuilles vertes et coriaces aromatiques et de petites grappes de fleurs blanches richement parfumées. Les fruits restent verts à maturité, bien que certaines espèces comme le tilleul acquièrent une teinte jaunâtre. Une fois récoltées, les limes peuvent être conservées au réfrigérateur pendant environ 10 jours, ou elles peuvent être pressées afin que le jus puisse être conservé.
Le mot pour le fruit vient de l’arabe limah, qui est lié à « citron ». Les limes sont également liées à « limey », l’argot classique pour « marin ». Les petits fruits regorgent de vitamine C, ce qui en fait un excellent antiscorbutique. Les marins consommaient les fruits en voyage pour prévenir l’apparition du scorbut, et le citron vert est devenu étroitement associé à la vie marine.
Comme pour de nombreux membres de la famille des agrumes, les citrons verts ne tolèrent pas très bien le froid. Ils ont également besoin d’un temps chaud pour mûrir et, en règle générale, les tilleuls ne se trouvent que dans les régions tropicales et subtropicales du monde. Ils peuvent être cultivés de manière ornementale dans d’autres régions telles que les zones tempérées, à condition que les jardiniers aient accès à une serre. Dans ces conditions de croissance moins qu’optimales, un tilleul peut ne pas donner de fruits.
De nombreux consommateurs connaissent le citron vert persan, Citrus latifolia, également connu sous le nom de citron vert de Tahiti ou citron vert Bearss. Le citron vert persan est largement cultivé à des fins commerciales et a une saveur plus douce et une croûte plus épaisse. La croûte épaisse aide à garder les limes persanes stables pendant l’expédition et le stockage, ce qui en fait un bon choix pour la culture commerciale. Le citron vert plus petit est une autre variété populaire, avec une peau fine et une saveur intense qui est très populaire dans la tarte au citron vert.
Dans la cuisine asiatique, notamment en Thaïlande, de nombreux cuisiniers utilisent de la lime kaffir, Citrus hystrix. Les limes kaffir ont des feuilles particulièrement savoureuses et aromatiques qui sont utilisées en cuisine avec les petits fruits. Il existe un assortiment d’autres cultivars de lime, y compris le limequat, un croisement entre les limes et les kumquats.