Un compteur de charge est un appareil que l’on trouve couramment dans les compteurs électriques installés par les entreprises de services publics. La fonction principale de cette jauge est d’indiquer l’utilisation maximale de l’électricité depuis la dernière lecture du moniteur, normalement pour déterminer si des surtensions soudaines se sont produites au cours du dernier mois qui rendraient les autres lectures invalides. Les propriétaires peuvent également utiliser la technologie pour déterminer les moyens de réduire l’énergie et le moment où la grande majorité de leur utilisation électrique se produit. Certains compteurs de charge ont également un indicateur séparé qui mesure la tension actuelle (ampères) tirée de la compagnie de services publics en temps réel, ce qui facilite le suivi des niveaux d’économie d’énergie.
Il existe deux types distincts de compteurs de charge qui sont installés dans le monde entier ; mécanique et électronique. Les compteurs de charge mécaniques sont normalement ronds, avec une enceinte en verre autour de leur périmètre, et le long de la face, il y aura plusieurs cadrans qui donneront différentes lectures. Le plus grand cadran sur ce type de système est la lecture de la charge réelle, et il indiquera un certain nombre qui est mesuré en kilowatts (mégajoules). Si le numéro se situe entre deux chiffres, le plus petit des deux est enregistré par la société de services publics. Certains compteurs de charge mécaniques ont un deuxième grand cadran, généralement de couleur rouge, qui indique la puissance actuelle consommée par la résidence.
Un compteur de charge électronique fonctionne exactement de la même manière en principe, mais au lieu de plusieurs cadrans, toutes les informations sont affichées sur un petit écran numérique. Ce type de compteur transmet un faible signal que les entreprises de services publics peuvent recevoir à plusieurs centaines de mètres ou plusieurs centaines de mètres, éliminant ainsi le besoin d’inspecter physiquement les boîtiers des compteurs de charge, sauf lorsqu’une falsification est attendue. L’inconvénient de ce type de compteur de charge est que l’affichage est simplement un nombre qui n’a souvent aucune incidence sur l’utilisation hebdomadaire ou mensuelle, ce qui signifie peu pour le consommateur lorsqu’il essaie d’estimer ou de suivre l’utilisation.
Un compteur de charge individuel est également disponible à l’achat par les consommateurs pour suivre plus efficacement leur consommation d’énergie. Ces appareils ont un connecteur électrique standard qui permet de brancher n’importe quel article ménager qui fonctionne avec un courant, et l’affichage de lecture peut être programmé pour suivre la consommation d’énergie par heure, jour ou mois. En vérifiant chaque gros appareil électroménager de la maison, les consommateurs comprendront mieux quels articles consomment le plus d’énergie et comment contrôler leur utilisation plus efficacement. Certains de ces compteurs de charge personnels sont même préprogrammés avec des informations sur les modèles d’appareils actuels qui consomment de l’électricité à des fins de comparaison, ce qui permet de décider plus facilement du moment approprié pour la mise à niveau.