Les noms des couleurs de crayon sont créés par les employés de l’entreprise de fabrication, les problèmes politiques et les concours publics. Les noms de couleurs sont parfois sélectionnés par les équipes de développement de produits et les responsables marketing qui supervisent la création de nouveaux crayons et rendent hommage aux plantes, fleurs et arbres qui servent d’inspiration pour la pigmentation. Ces noms peuvent être modifiés si, après de nombreuses années, ils semblent offensants pour les consommateurs contemporains. De temps en temps, de nouveaux pigments sont inventés pour célébrer une réalisation historique du fabricant dans laquelle les consommateurs sont autorisés à participer au processus de dénomination.
La majorité des couleurs de crayons sont nommées par les employés des entreprises qui les produisent. Ces noms sont basés sur un large éventail d’inspirations, telles que des événements historiques, des artistes, des techniques artistiques et la nature. La roue chromatique, qui est une représentation visuelle créée en enveloppant le spectre de couleurs sur une roue chromatique, sert de guide pour de nombreux noms de crayons originaux.
Le rouge, le bleu et le jaune sont les trois couleurs primaires qui composent la roue chromatique et figuraient parmi les huit premières couleurs introduites dans les boîtes de crayons initiales de la plupart des fabricants. Ces couleurs de base peuvent être combinées dans n’importe quelle quantité pour créer toutes les autres couleurs. De plus, ces boîtes comportaient également de l’orange, du vert, du violet, du noir et du marron.
Parfois, les couleurs des crayons sont renommées pour refléter les changements positifs qui se produisent dans différents climats politiques. Par exemple, en 1962, la société Crayola® a changé le nom d’un de ses crayons de chair en pêche. La couleur pêche a été nommée à l’origine pour sa ressemblance avec les tons de peau des individus de race blanche. Alors que le mouvement américain des droits civiques gagnait en popularité, la société a décidé de reconnaître publiquement le fait que les êtres humains, comme les crayons, se présentent également dans une variété de nuances différentes, chacune unique. De même, Indian Red, une couleur destinée à faire référence à une peinture à l’huile populaire utilisée en Inde, a été renommé Chestnut en 1999 pour éviter toute inférence raciale involontaire envers les Amérindiens.
Les couleurs de crayon sont souvent nommées par le grand public par vote populaire. Crayola®, qui a débuté en 1903 avec huit couleurs de base, a fêté son 100e anniversaire en 2003. En l’honneur de leur réussite, la société a organisé un concours au cours duquel les consommateurs pouvaient voter pour quatre nouveaux noms de couleurs. En échange, quatre anciens noms de couleurs ont été supprimés. Les consommateurs ont choisi de retirer la menthe magique, le mûrier, le bleu blizzard et le bleu sarcelle en échange du ver de pouce, de la confiture de jazzberry, du tango à la mangue et du bleu sauvage là-bas. Ce concours a imité un concours similaire organisé dix ans auparavant en l’honneur du 90e anniversaire de l’entreprise au cours duquel 16 nouvelles couleurs ont été choisies par vote populaire.