Un condensateur est un outil constitué de deux plaques conductrices, chacune d’elles hébergeant une charge opposée. Ces plaques sont séparées par un diélectrique ou une autre forme d’isolant, ce qui les aide à maintenir une charge électrique. Il existe plusieurs types d’isolants utilisés dans les condensateurs, notamment la céramique, le polyester, le tantale air et le polystyrène. D’autres isolants courants comprennent l’air, le papier et le plastique. Chacun empêche efficacement les plaques de se toucher.
Il existe un certain nombre de façons différentes d’utiliser un condensateur, par exemple pour stocker des signaux analogiques et des données numériques. Un autre type est utilisé dans l’industrie des équipements de télécommunications pour ajuster la fréquence et le réglage des équipements de télécommunications. Ceci est souvent appelé un condensateur variable. Un condensateur est également idéal pour stocker des électrons, mais il ne peut pas les fabriquer.
Le premier condensateur était le pot de Leyde, inventé à l’Université des Pays-Bas au XVIIIe siècle. Il se compose d’un bocal en verre recouvert de métal à l’intérieur et à l’extérieur. Une tige est reliée à la couche intérieure de métal, passée à travers le couvercle et surmontée d’une boule de métal. Comme pour tous les condensateurs, le bocal contient une électrode de charge opposée et une plaque séparée par un isolant. La jarre de Leyde a été utilisée pour mener des expériences en électricité depuis des centaines d’années.
Un condensateur peut être mesuré en tension, qui diffère sur chacune des deux plaques intérieures. Les deux plaques sont chargées, mais le courant circule dans des directions opposées. Un condensateur contient 1.5 volts, qui est la même tension que celle d’une pile AA courante. Lorsque la tension est utilisée, l’une des deux plaques se remplit d’un courant constant. En même temps, le courant s’éloigne de l’autre plaque.
Pour comprendre le flux de tension dans un condensateur, il est utile de regarder des exemples naturels. La foudre, par exemple, fonctionne de manière similaire. Le nuage représente l’une des plaques et le sol représente l’autre. La foudre est le facteur de charge se déplaçant entre le sol et le nuage.