Un consommateur final est le dernier point du canal de distribution, terme utilisé pour décrire les différentes voies qu’un produit ou service suivra avant d’atteindre son consommateur final. Parfois, le canal de distribution jusqu’au consommateur final est très court, tandis qu’à d’autres moments, il peut s’agir d’une affaire plus compliquée et plus longue. La définition d’un consommateur final inclut à la fois les êtres humains et d’autres entités non vivantes comme les entreprises. Un consommateur final se distingue des autres types d’intermédiaires entre le producteur du bien et ce consommateur par le fait que le consommateur achète le bien pour sa propre consommation.
Un circuit de distribution court depuis le producteur ou le fabricant d’un produit jusqu’au consommateur final signifie que le processus est très bref et direct. Un exemple d’un parcours aussi court peut être vu dans le cas d’une personne qui se rend au restaurant pour manger. Si la personne commande du filet mignon, alors le restaurant est le producteur, tandis que l’individu est le consommateur final. En revanche, si une épicerie commande du filet mignon tout prêt au restaurant pour le vendre à ses clients, alors l’épicerie est un intermédiaire entre les producteurs et les consommateurs finaux.
Parfois, la route de distribution est beaucoup plus longue que les deux scénarios décrits ci-dessus. Par exemple, un agriculteur pourrait vendre des camions de maïs à un grossiste qui vendra le maïs à un distributeur. Le distributeur peut fournir le maïs à d’autres revendeurs, y compris des détaillants. Toutes ces personnes ne sont que des intermédiaires entre l’agriculteur et les consommateurs finaux qui achèteront le maïs dans les épiceries et autres points de vente finale. En outre, plus le canal de distribution est long, plus il est probable que le prix final du produit sera plus élevé en raison du fait que les intermédiaires le long du canal de distribution ajoutent leur propre profit à l’article au fur et à mesure qu’il passe le long du circuit de distribution.
Un exemple de ceci peut être montré en utilisant le cas de l’agriculteur qui est le producteur du maïs. En supposant que l’agriculteur se rende sur un marché de producteurs pour vendre son maïs au lieu de le vendre à un grossiste, l’agriculteur réduira considérablement le chemin de la distribution jusqu’au consommateur final. Une telle décision rendra également le prix du bulbe beaucoup moins cher pour le consommateur final puisque les intermédiaires ont été effectivement exclus du tableau.