Un contrat d’agence est un accord qui crée une relation entre deux parties – appelées le mandant et l’agent – par lequel l’agent est autorisé à agir au nom du mandant. L’accord exige seulement que le mandant et l’agent consentent aux termes du contrat et confère certains droits et devoirs aux deux parties. En règle générale, un contrat d’agence contient des directives spécifiques qui régissent l’endroit où l’agent peut agir au nom du mandant. Si l’agent agit en dehors de ce champ d’application autorisé, le mandant peut tenir l’agent responsable des dommages subis résultant de la violation.
Contrairement à la plupart des contrats, un contrat d’agence ne nécessite pas d’avantage conféré à chaque partie pour qu’un accord valide soit formé. La seule exigence est que le mandant et le mandataire acceptent les conditions selon lesquelles le mandataire est autorisé à agir au nom du mandant et qu’aucune indemnisation n’est requise. L’agent a un devoir implicite de loyauté ainsi qu’un devoir de diligence, qui exigent qu’il agisse toujours dans le meilleur intérêt du mandant.
Un contrat d’agence décrira généralement l’étendue du pouvoir dont dispose l’agent pour agir au nom du mandant. Toutes les fonctions spécifiquement énumérées dans l’accord sont censées accorder l’autorité expresse à l’agent d’exécuter la fonction. D’autres actions nécessaires pour que l’agent exerce ses fonctions en vertu du contrat d’agence entrent dans le cadre de l’accord par le biais d’une autorité implicite.
Dans le cas où l’agent manquerait à son autorité, le mandant sera toujours responsable de l’action entreprise en son nom par l’agent, mais il aura le droit, en vertu du contrat d’agence, de recouvrer des dommages-intérêts auprès de l’agent. Par exemple, un agent peut être envoyé à une vente aux enchères d’œuvres d’art par le mandant et autorisé à payer jusqu’à un certain montant pour un certain tableau. Dans le cas où l’agent offre un montant supérieur à celui qui a été autorisé et remporte l’enchère, le mandant sera toujours responsable de l’achat. Cependant, il peut déposer une action pour récupérer le montant dépensé sur le montant autorisé auprès de l’agent.
Un type particulier de violation se produit lorsque l’agent utilise son apparence d’autorité en vertu du mandant pour récolter des avantages personnels. Par exemple, un agent peut être employé par un mandant pour vendre des pièces de machine. Si l’agent utilise ses contacts qu’il a acquis dans l’exercice de ses fonctions en vertu du contrat d’agence pour vendre un produit qui n’est pas affilié au mandant pour lequel le mandant ne reçoit aucun avantage, le mandant peut avoir droit à une restitution. Il intenterait ce qu’on appelle une action pour profits secrets et serait en mesure de récupérer les profits réalisés par l’agent grâce à ses ventes non autorisées.