Un simple contrat de prêt est un type général de document juridique qui établit les paramètres formels d’un accord de prêt entre un prêteur et un emprunteur. En général, le simple contrat de prêt peut s’appliquer à de nombreux types différents de prêts informels ou simples, contrairement aux documents élaborés et complexes souvent rédigés par les grandes entreprises prêteuses. Des accords de prêt simples peuvent réduire les frais juridiques et administratifs, permettre aux emprunteurs de mieux comprendre ce qu’ils ont signé et aider à éviter certains problèmes et conflits spécifiques concernant la durée du prêt.
Une partie de ce qui définit un simple contrat de prêt est liée à ce qu’il ne comprend généralement pas. Contrairement à certains accords de prêt complexes, un accord de prêt simple n’inclut généralement pas de taux d’intérêt variables ou ajustables. Les prêts à taux d’intérêt variables ou ajustables peuvent laisser les emprunteurs perplexes face aux fluctuations des mensualités. Des taux d’intérêt variables peuvent signifier qu’un prêt évolue avec un faible paiement mensuel uniquement pour « exploser » la dette dans ce qu’on appelle parfois un « paiement en ballon ». Un simple contrat de prêt peut éviter tout cela avec un simple taux d’intérêt fixe.
Une autre chose que les accords de prêt simples n’incluent généralement pas, ce sont les pénalités élaborées pour les paiements non conformes. Certains prêts complexes incluent des pénalités de remboursement anticipé, des pénalités d’intérêt pour les paiements anticipés ou d’autres petits détails généralement conçus pour bénéficier financièrement au prêteur. Dans un contrat de prêt simple, il y a généralement plus de polyvalence pour les mensualités qui s’appliquent aussi bien aux intérêts qu’au principal d’un prêt.
Un simple contrat de prêt peut également être amorti différemment d’un prêt ou d’une hypothèque conventionnelle. Bien que l’amortissement des prêts facilite l’établissement des paiements mensuels, ce type de suivi des prêts peut en fait rendre plus difficile la compréhension de la manière dont les paiements s’appliquent aux intérêts et au capital. Les accords de prêt simples empruntent souvent la voie de la moindre résistance dans le traitement des dossiers de paiement, rendant la situation dans son ensemble aussi claire que possible à la fois pour l’emprunteur et le prêteur.
Dans de nombreux pays, où des sociétés de prêt sans scrupules créent des accords trompeurs en rendant les accords de prêt complexes et juridiquement opaques, un simple accord de prêt est très demandé, non seulement pour les emprunteurs, mais aussi pour les défenseurs des consommateurs et les organismes de réglementation gouvernementaux. Différentes nations traitent la réglementation des prêts de diverses manières. Certains organismes de réglementation s’attacheront à promouvoir un simple contrat de prêt comme moyen de réglementer efficacement les prêteurs.