Un contrat d’option donne à la personne qui signe l’option le droit d’acheter des biens immobiliers, des biens personnels ou tout autre bien pendant une période déterminée dans le futur. L’option est considérée, et une fois l’option expirée, l’acheteur de l’option n’a plus aucun droit assujetti au contrat. La plupart des contrats d’option rendent la compensation d’option non remboursable, donnant au vendeur le droit de conserver les fonds si le contrat d’option prend fin et qu’aucun achat n’est effectué. Il s’agit d’un contrat unilatéral, car le vendeur doit vendre le bien si l’acheteur de l’option décide d’exercer l’option. La personne qui achète l’option n’a rien à faire. Ce qu’il paie, c’est le temps de faire un achat s’il le souhaite.
La jurisprudence exige souvent que les contrats soient bilatéraux pour qu’ils soient exécutés. Dans ces accords bilatéraux, le vendeur fait une promesse de vente et l’acheteur fait une promesse d’achat. Un contrat unilatéral n’est souvent pas exécutoire car il n’y a pas d’échange de promesses d’agir ou de s’abstenir d’agir ou d’échange de biens. Un contrat d’option n’est souvent exécutoire que si une contrepartie d’option est incluse. Le vendeur reçoit quelque chose, même s’il est à la discrétion de l’acheteur d’acheter ou non.
Certains contrats comprennent des dispositions d’option et ne sont pas des contrats d’option autonomes. Ces contrats obligent l’acheteur de l’option à exécuter d’autres aspects du contrat, mais l’acheteur peut choisir d’exercer ou non l’option. Par exemple, un bail avec option d’achat est un contrat dans lequel le locataire s’engage à louer la propriété avec une option d’achat de la propriété dans un délai limité. Le locataire devrait payer une contrepartie distincte pour l’option, en plus des paiements de loyer pour que l’option soit exécutoire. Ce même locataire peut signer un contrat d’option pendant la location et ne signer un contrat de bail qu’à l’avance.
Les contrats sans option ont des dates de résiliation, mais un contrat d’option comprend souvent une date d’expiration. La date d’expiration est la date limite dont dispose l’acheteur pour exercer l’option. Si l’acheteur ne le fait pas, le vendeur peut vendre l’option à un autre acheteur et conserver la contrepartie de l’option. Le vendeur n’est souvent pas autorisé à vendre les biens ou les biens faisant l’objet du contrat d’option avant un jour après la date d’expiration.