Un contrat psychologique est un concept économique et psychologique qui explique généralement la dynamique relationnelle entre une entreprise et les travailleurs. Le concept de base peut également être utilisé pour décrire la dynamique dans de nombreux types de relations où les gens s’attendent à bénéficier les uns des autres. Au niveau le plus simple, un contrat psychologique avec un employeur implique généralement un ensemble d’attentes concernant le travail que l’employé est censé fournir, tandis que l’employeur est souvent censé fournir un environnement de travail particulier et une sorte de sécurité pour l’avenir. Qu’un employé ou un employeur se sente ou non à l’aise avec un contrat psychologique peut avoir de grandes implications pour la relation de travail à l’avenir.
Les premiers vestiges du contrat psychologique se forment dès les premières étapes du processus d’entretien et d’embauche. L’employeur et l’employé se feront généralement savoir à quoi ils s’attendent pour la future relation. Dans de nombreux cas, l’employeur peut expliquer le type de travail auquel la personne peut s’attendre et peut mentionner les avantages non écrits qui accompagnent le travail.
Une fois qu’une personne commence à travailler pour une entreprise, elle peut découvrir que le véritable contrat psychologique est très différent de la perception qui a été donnée lors de l’entretien. Par exemple, l’employeur peut avoir dit que tout le monde dans une entreprise était censé faire son propre poids, mais une fois que la personne commence à travailler, il peut devenir évident que certaines personnes ne font pas leur juste part, et l’entreprise pourrait le permettre sans punition. Ces expériences changeront généralement la perception de la personne des termes du contrat psychologique, et dans ces cas, la perception devient souvent réalité.
D’autres modifications du contrat psychologique sont également susceptibles de se produire en raison de modifications apportées à l’entreprise. Par exemple, si une entreprise passe à un produit différent, ce processus modifiera généralement les emplois de nombreuses personnes de diverses manières. Au fur et à mesure que les entreprises changent, le contrat évoluera normalement. Finalement, les changements peuvent devenir suffisamment importants pour rendre l’employé ou l’employeur insatisfait de l’ensemble de la relation.
Un contrat psychologique peut également exister dans d’autres types de relations. Par exemple, deux amis peuvent avoir une relation avec une variété d’attentes psychologiques sous-jacentes concernant certaines choses qu’ils se fourniront l’un pour l’autre. Lorsque ces liens d’intérêt mutuel sont rompus, il est possible qu’une amitié construite dans ce sens souffre énormément.