En termes de systèmes de chauffe-eau solaires, un contrôleur solaire est le composant qui contrôle la pompe qui déplace le liquide de chauffage à travers le capteur. Les contrôleurs solaires diffèrent par leur sophistication et leurs fonctionnalités, mais tous comprennent au moins deux ports de détection de température et un port de sortie qui entraîne la pompe. Des contrôleurs plus complexes peuvent inclure des fonctionnalités électroniques supplémentaires qui améliorent l’efficacité du système ou des affichages numériques qui affichent des informations système importantes. Selon la gamme de fonctions incluses, un contrôleur solaire peut être inclus dans le système de chauffage lui-même ou dans un emplacement distant accessible à l’utilisateur.
Le chauffage solaire de l’eau est de plus en plus populaire dans le monde entier en raison de la flambée des coûts de l’énergie. Ces systèmes se composent généralement d’un collecteur et d’un réservoir d’eau. L’eau, ou un fluide caloporteur (HTF) spécialement formulé, est exposée au rayonnement solaire à travers la grande surface du capteur. Le fluide chauffé circule ensuite de plusieurs manières vers le réservoir d’eau où il transfère de la chaleur au contenu du réservoir. Évidemment, ce mouvement de fluide entre le collecteur et le réservoir d’eau est crucial pour le fonctionnement efficace du système d’eau chaude, mais sert également de mesure de sécurité pour s’assurer que le collecteur ne surchauffe pas en période de faible demande.
Dans les systèmes de chauffe-eau solaires actifs, ce mouvement de fluide est réalisé avec une pompe électrique gérée par un contrôleur solaire. Le contrôleur dispose de plusieurs ports de détection de température qui collectent les données des sondes de température situées à divers points du système, en particulier le collecteur et le réservoir. Lorsque la circulation du fluide est requise, le contrôleur enverra un signal via un port de sortie pour activer un relais qui à son tour allume la pompe. Lorsque les températures du système atteignent le point où la circulation n’est plus nécessaire, le contrôleur coupe l’alimentation du relais, éteignant à nouveau la pompe.
Cette fonctionnalité de base peut être obtenue avec des circuits électroniques très simples qui sont souvent intégrés dans le collecteur ou les boîtiers du moteur. Cependant, de nombreuses unités de contrôleur solaire disposent de fonctionnalités supplémentaires, sous la forme de capteurs et de commandes supplémentaires pour éviter le gaspillage d’énergie dû à un cycle court de la pompe. Ce niveau de contrôle est généralement atteint en incluant des microprocesseurs dans le circuit du contrôleur. Ce type de contrôleur est généralement situé là où il est facile d’accès et comprend souvent un affichage numérique qui peut fournir des informations essentielles sur le système. De nombreux modèles de contrôleurs solaires incluent également des commandes prioritaires pour démarrer et arrêter manuellement la pompe.