Un convoyeur de poudre est un mécanisme de transport de matériaux spécialisé conçu spécifiquement pour déplacer des matériaux en poudre fine dans des installations de fabrication, de stockage ou d’expédition. Bien que les charges en poudre puissent être – et soient souvent – transportées avec des convoyeurs à bande conventionnels, des réalités telles que la contamination potentielle des charges ou de l’environnement, la génération de poussière et les risques d’explosion imposent généralement l’utilisation de convoyeurs spécialisés pour ces matériaux. Certains des types de convoyeurs de poudre les plus courants comprennent les systèmes pneumatiques, aéromécaniques et à vis. Les systèmes élévateurs à disques et à godets sont également souvent utilisés pour déplacer des matériaux en poudre. Bien que la plupart de ces systèmes diffèrent considérablement les uns des autres, ils partagent certaines similitudes, telles que des chambres de transport scellées et des vitesses de transport relativement faibles.
Les matériaux électriques sont généralement difficiles à transporter dans les installations de fabrication, de stockage et de distribution. Ceci est particulièrement vrai pour les granulats très fins, les denrées alimentaires et les matières dangereuses. Les charges peuvent être contaminées ou provoquer une contamination de l’environnement par déversement, et la génération de poussière à partir de charges pulvérulentes ouvertes est toujours un problème. En effet, même la poussière de matières apparemment inertes, comme la farine, peut présenter de graves risques pour la santé respiratoire des opérateurs et, dans certaines circonstances, peut exploser si elle est enflammée par inadvertance. Pour ces raisons, les convoyeurs à bande conventionnels sont rarement utilisés pour transporter des matériaux en poudre fine car il existe des systèmes de convoyeurs de poudre spécialisés qui réduisent tous les risques inhérents au transport des poudres.
Il existe de nombreux types de convoyeurs de poudre sur le marché, tous spécialement conçus pour transporter des matériaux fins de manière sûre et efficace. L’un des plus courants d’entre eux est le convoyeur à vis. Basés sur la conception à vis d’Archimède, ces convoyeurs à poudre sont idéaux pour transporter ces matériaux sur des itinéraires rectilignes assez courts, en particulier sur des pentes raides. Constitué d’un élément conçu à gros filetage qui tourne dans un cylindre scellé, le convoyeur de poudre à vis est également l’un des types les plus simples et les plus fiables. Lorsque l’élément à vis fait tourner tout matériau, y compris les fluides, placé dans le tube, il est déplacé vers le point de décharge dans les espaces d’avancement entre les filets individuels.
Un autre type courant de convoyeur de poudre est le convoyeur pneumatique. L’air est pompé hors d’un tube de transport scellé, créant un vide qui aspire tout matériau placé dedans sur toute sa longueur. Les convoyeurs aéromécaniques fonctionnent sur un principe similaire et consistent en une série de disques enfilés le long d’un câble, et les disques se déplacent à grande vitesse dans un tube scellé. Lorsque les disques se déplacent dans le tube, ils créent un flux d’air qui transporte la poudre le long du tube. Ces deux types présentent des débits d’alimentation de transport assez élevés.
Les convoyeurs de poudre à chaîne à disques ressemblent beaucoup au convoyeur aéromécanique avec une chaîne de disques sur une chaîne située au centre dans un tube scellé. Contrairement aux convoyeurs aéromécaniques, cependant, ils soulèvent mécaniquement le matériau dans les espaces entre les disques et le transportent le long du tube jusqu’au point de déchargement. Une autre méthode de transport de poudre assez courante utilisée pour soulever des matériaux fins verticalement est l’élévateur à godets. Ces systèmes comportent une série de conteneurs à godets étroitement espacés sur une courroie verticale sans fin et rotative. Lorsque la courroie tourne autour de la poulie inférieure, les godets traversent le magasin de poudre au bas du système, les remplissent et les transportent vers le haut de l’assemblage, où ils sont déchargés lorsque la courroie passe sur la poulie supérieure.