Un produit commun nécessite au moins deux départements pour la production. Lorsque cela se produit, une entreprise peut expérimenter le concept d’un coût conjoint. Ce coût survient lorsqu’une seule matière première nécessite au moins deux départements pour transformer l’article en un bien utilisable. Les services publics sont un exemple courant de coût commun. Une entreprise a souvent besoin d’électricité pour faire fonctionner plusieurs machines dans le processus de production, et dans ce cas, un coût conjoint serait un ou plusieurs articles dont l’entreprise a besoin pour produire un seul produit.
Le système de répartition des coûts de processus est une source courante d’analyse conjointe des coûts. Dans le cadre de la méthode de calcul des coûts de processus, une entreprise produit des produits homogènes sur une base continue. Les coûts engagés pour produire ces articles sont donc par nature des coûts communs. Par exemple, la production d’une boisson gazeuse peut nécessiter du sirop, du malt, des édulcorants, des arômes liquides et de multiples pièces d’équipement de raffinage. Chacun de ces articles représente un coût commun car ils sont nécessaires pour produire plusieurs produits, y compris des boissons aromatisées différentes.
Lorsqu’une entreprise attribue des coûts liés à ses produits, elle le fait généralement en les répartissant en fonction de chaque processus de production. Cela permet une répartition précise de chaque coût conjoint. Le lot de marchandises passant par chaque processus permet aux entreprises de suivre avec précision la part des coûts communs pour chaque lot. Par exemple, 100 unités de cerise cola reçoivent une certaine partie des coûts d’un processus. Les 200 unités de root beer reçoivent alors une partie des coûts liés à leur production par lots.
Des coûts communs sont également possibles lorsqu’une entreprise produit des sous-produits. Il en résulte des sous-produits lorsqu’une entreprise utilisant un processus de production permet de raffiner les déchets en produits utilisables. Par exemple, un fabricant de bois peut utiliser les petites portions retirées du bois standard comme sciure. Cela permet à l’entreprise d’utiliser ses équipements pour la production de deux biens à partir de la même matière première. Dans certains cas, le fabricant de bois peut produire des copeaux de bois et de la sciure de bois, triplant essentiellement ses produits issus du même processus de production.
Toutes les entreprises ne subissent pas de coûts communs dans leurs processus de production. Les entreprises de construction, par exemple, utilisent une méthode de calcul des coûts par ordre de fabrication. Tous les éléments de chaque projet se rapportent uniquement à ce processus de construction. Il est presque impossible d’avoir un coût commun car tout élément non utilisé pour un projet ira généralement à la pile de déchets. Le reste des matériaux inutilisés n’est généralement pas sûr à utiliser sur d’autres projets.