Le crotale pygmée, Sistrurus miliarius, est un petit crotale au corps épais communément appelé crotale pygmée ou crotale terrestre. Avec le serpent adulte mesurant en moyenne de 13 à 30 pouces (35.5 à 76 cm) de longueur, ce pitviper a un petit hochet qui est rarement entendu et, s’il est entendu, il est souvent décrit comme ressemblant au bourdonnement d’un insecte. Le serpent venimeux est endémique du sud des États-Unis, où il est familièrement appelé « ver à bourdon ».
Contrairement aux plus grands serpents à sonnettes, le serpent à sonnettes pygmée a neuf grandes écailles sur le dessus de sa tête triangulaire. La coloration du serpent peut être rouge, grise, beige, lavande ou orange, et elle comprend une rangée de taches dorsales sombres avec une bande dorsale orange à rouge. Le dessous du serpent est blanc avec de nombreuses taches sombres. Le crotale pygmée juvénile a une queue jaune qu’il utilise pour attirer les proies et qui s’assombrit à mesure que le serpent grandit. La corde du hochet du serpent est souvent composée de six à huit segments, et dans plus de la moitié des serpents, ce n’est que de trois segments.
Le crotale pygmée est reclus par nature et se trouve le plus souvent caché dans la litière de feuilles. Les serpents sont parfois arboricoles et ont été observés jusqu’à 10 pieds (3 m) dans les arbres. À partir de ces endroits, les serpents tendent une embuscade aux lézards, aux grenouilles, aux serpents, aux petits mammifères et aux insectes. Le serpent à sonnettes pygmée injecte du venin à sa proie puis la relâche. Le serpent traque ensuite la proie par odeur après sa mort.
La femelle crotale pygmée donne naissance à trois à onze jeunes vivants de la fin de l’été au début de l’automne. La parade nuptiale et l’accouplement ont lieu entre la fin de l’été et le milieu de l’hiver. Les mâles s’engagent dans des rituels de combat avec le mâle victorieux gagnant le droit de s’accoupler avec la femelle. La copulation peut durer plusieurs heures, et la paire accouplée restera souvent ensemble pendant plusieurs jours, avec un serpent enroulé l’un sur l’autre. Le serpent femelle stocke le sperme du mâle jusqu’au milieu du printemps, moment où il féconde ses œufs.
Les trois sous-espèces de crotales pygmées sont le pygmée de Caroline, Sistrurus miliarius streckeri; le pygmée sombre, Sistrurus miliarius barbouri ; et le pygmée occidental, Sistrurus miliarius streckeri. Le crotale pygmée se trouve dans une variété d’environnements, y compris les habitats boisés, riverains, côtiers et marécageux. Le pygmée est venimeux, mais il n’y a eu aucun cas connu dans lequel une morsure du serpent a été fatale à un humain. Le crotale pygmée est protégé à certains endroits, notamment en Caroline du Nord et au Tennessee.