Une couleuvre à collier est un serpent non venimeux originaire d’Europe continentale et de certaines parties du Royaume-Uni. Son trait distinctif le plus important est le « collier » de peau rayée qui se trouve directement derrière sa tête. Pendant les mois chauds, la couleuvre à collier se trouve fréquemment près des plans d’eau, alors qu’elle hiverne souvent en hibernant sous terre. Il s’accouple au printemps et ses œufs éclosent en été. Comme il n’est pas venimeux, il se défend parfois en feignant l’agression, en faisant le mort ou en dégageant une odeur nauséabonde.
L’une des caractéristiques les plus remarquables de la couleuvre à collier est le “collier” de peau rayée qui entoure la zone directement derrière sa tête. Ce collier varie généralement du jaune à l’ivoire. Le reste de la peau du serpent est généralement olive foncé ou brun avec des taches noires, à l’exception de son dessous de couleur crème.
Il est possible pour les couleuvres matures d’atteindre une longueur allant jusqu’à 6 pieds (environ 1.83 mètre). Les couleuvres à collier de cette longueur sont cependant inhabituelles. Plus communément, les spécimens adultes atteignent environ 2 à 4 pieds (0.61 à 1.22 mètres).
Le régime alimentaire de la couleuvre à collier se compose principalement de petits amphibiens, comme les grenouilles et les crapauds. Par conséquent, on le trouve souvent près des plans d’eau douce qui constituent l’habitat de ses proies. Il est capable de nager et chasse parfois dans l’eau. Généralement, il ne mange que des proies vivantes, qu’il avale entières.
En tant que reptile, la couleuvre à collier a le sang froid et son corps ne peut donc pas s’adapter aux hivers froids de l’Europe. Par conséquent, il creuse sous le sol pour hiberner lorsque le temps se refroidit. Il reste généralement sous terre, à l’abri des éléments, jusqu’à fin mars ou avril.
Les couleuvres à collier s’accouplent au printemps, peu après leur sortie d’hibernation. Une femelle fécondée pond généralement de huit à 40 œufs, qui éclosent après environ dix semaines d’incubation. Les œufs doivent être bien protégés pendant la période d’incubation, et les couleuvres à collier recherchent parfois la chaleur des tas de compost de l’arrière-cour pour déposer leurs œufs.
Bien que la couleuvre à collier ne soit pas venimeuse, elle peut utiliser plusieurs tactiques pour se défendre des prédateurs. Il peut prendre une pose enroulée et agressive qui effraie les gros animaux en suggérant qu’il se prépare à attaquer. De plus, il est capable de faire le mort en mourant tout en laissant pendre la bouche ouverte. Enfin, il peut chasser les prédateurs en émettant un liquide nauséabond par ses glandes anales.