Un hospice pour animaux de compagnie est un établissement médical vétérinaire conçu pour fournir des soins de fin de vie aux animaux malades. Les soins palliatifs, qui consistent à gérer la douleur et l’inconfort ressentis par les animaux de compagnie, sont un élément clé de ce processus. Un confort physique et émotionnel est généralement fourni aux animaux souffrants. De plus, un hospice pour animaux de compagnie fournira généralement des structures de soutien et des services aux propriétaires d’un animal de compagnie afin de les aider à faire face à la perte imminente d’un animal de compagnie bien-aimé.
Les hospices ont une longue tradition d’offrir aux hommes et aux femmes une chance de mourir en paix et dans la dignité, tout en permettant des adieux et des rituels de séparation. La mission d’un hospice pour animaux de compagnie est très similaire. Dans un tel établissement, des médicaments et d’autres traitements sont utilisés pour gérer toute douleur ou inconfort qu’un animal pourrait ressentir en raison de son âge ou de son infirmité. Les propriétaires peuvent passer une dernière période de temps avec leurs animaux de compagnie pendant que ces soins sont administrés.
De nombreuses mesures différentes peuvent être prises par un hospice pour animaux de compagnie afin d’assurer le confort des animaux. Les vétérinaires les surveilleront pour détecter les signes d’inconfort et administreront des analgésiques au besoin pour prévenir la souffrance. Un hospice typique pour animaux de compagnie est conçu pour imiter les caractéristiques d’un environnement familial confortable et peut inclure des jouets ou d’autres meubles conçus pour permettre à un animal de compagnie de se détendre et d’être en paix.
La conception spécifique d’une pratique de soins palliatifs pour animaux de compagnie peut varier considérablement. Certains consistent en des installations dédiées, où les propriétaires d’animaux et les animaux peuvent passer une dernière période de temps ensemble sous la supervision d’un personnel vétérinaire qualifié. Dans d’autres cas, un hospice pour animaux de compagnie peut faire partie d’une pratique de médecine vétérinaire plus traditionnelle. Ce type de service peut simplement inclure une petite pièce calme pour permettre un dernier adieu ou peut consister en un programme minutieux de services vétérinaires à domicile pour permettre à un animal de passer ses derniers jours en paix dans un environnement familier.
Les vétérinaires engagés dans les soins palliatifs pour animaux de compagnie s’assurent que les besoins des animaux dont ils s’occupent sont pris au sérieux. Certains propriétaires d’animaux sont réticents à se séparer d’animaux de compagnie même dans les cas où il n’est plus possible de gérer la douleur d’un animal. Un vétérinaire travaillant dans un hospice pour animaux de compagnie informera généralement le propriétaire d’un animal s’il n’est plus possible de soulager la souffrance d’un animal par des mesures de soins palliatifs. Les services d’euthanasie pour animaux de compagnie peuvent être offerts par les hospices pour animaux de compagnie dans de telles situations.