Un daf est un tambour sur cadre du Moyen-Orient. Comme les autres tambours à cadre, il est conçu avec un diamètre de tête supérieur à la profondeur de la coque du tambour. Le daf est un instrument ancien originaire du Moyen-Orient et qui porte de nombreux noms et variantes dans de nombreux pays. Il est le plus populaire en Iran et en Grèce, où il a été joué pour la première fois. On le retrouve également dans les anciens rituels persans et kurdes, ainsi que dans la musique populaire et classique de nombreux pays.
Le daf a de nombreux styles différents et peut être joué de différentes manières. Il est célèbre pour son son clair et sa tonalité basse. De nombreux dafs comportent des cloches et des assiettes sonnantes sur les bords dans un style semblable à un tambourin. Le daf est, comme de nombreux tambours à main, fait de bois courbé avec une peau d’animal tendue. La coque du tambour est généralement robuste et creuse. Il est construit différemment de nombreux tambours à cadre simples en ce sens que sa peau de tambour est fixée avec des vis de réglage en métal pour modifier la hauteur et le ton des notes. Ces vis offrent des changements dans les tons bas et musicaux du tambour.
Les différents types de daf dictent le style de jeu et le son de la musique. Un daf solo est utilisé dans les performances en solo et a un son généralement clair. Un orchestre daf est plus grand et a un son doux. Un daf d’été a la peau non couverte de manière lâche sur la coque et un daf d’hiver a une peau tendue étroitement, pour donner à l’instrument un timbre différent. Comme le tambourin, le daf peut être joué à une main en position debout, ou entre les jambes en position assise comme le bongo. Il peut être joué avec une multitude de taps et de claps différents ou avec un maillet.
Outre de nombreux types de dafs, il existe de nombreux instruments connexes dans le monde entier. Ces variations incluent : le defi, le daire et le dap. Le daf, cependant, est resté le plus populaire dans le monde, notamment en Iran, où il est le deuxième tambour national, derrière le tonbak.
Le daf a été très important dans la culture persane et iranienne à travers les âges. Son importance est antérieure à l’avènement de l’Islam et a joué un rôle important dans la religion et la musique artistique à cette époque. Il a depuis occupé un rôle spirituel dans les nombreux rituels et cérémonies de la vie iranienne et kurde. Le daf a été introduit en Occident à travers l’Espagne au 15ème siècle et a depuis imprégné le reste de l’Europe, et a trouvé une petite niche aux États-Unis avec des instrumentistes spécialisés.