Le nom « Danseuse espagnole » ?voque souvent l’image d’une belle femme dansant toute la nuit dans une gamme de jupes et d’?charpes color?es. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que, contrairement ? cette image, une danseuse espagnole est un type de limace de mer qui rel?ve de la cat?gorie des nudibranches, ?galement appel?es nudies. Hexabranchus sanguineus, son nom scientifique, est une limace de mer gast?ropode rouge vif trouv?e dans les zones tropicales des eaux de l’oc?an Pacifique, le plus souvent dans les grottes ou autour des surfaces rocheuses. Il a ?galement ?t? trouv? en train de nager dans la mer Rouge et c’est l’un des plus grands nudibranches, pouvant atteindre 15.75 cm (40 pouces). Alors que les danseuses espagnoles sont consid?r?es comme un type de limace de mer, toutes les limaces de mer n’appartiennent pas ? la cat?gorie nudibrach, ce qui a sem? la confusion dans le public.
L’Hexabranchus sanguineus tire son nom scientifique de ses caract?ristiques ?videntes. Le nom latin signifie litt?ralement ? six branchies de couleur sang ?. La danseuse espagnole a ?t? observ?e pour la premi?re fois dans la mer Rouge par les naturalistes allemands Eduard Ruppell et Friedrich Leuckart en 1828. Depuis lors, d’autres variantes de la danseuse espagnole se sont av?r?es plus courantes. Au lieu de la couleur rouge pure qui donne son nom ? l’Hexabranchus sanguineus, une version plus marbr?e semble ?tre plus courante, avec des variations jaunes existant ?galement plus rarement. Le nom commun de l’animal marin vient de son apparence lorsqu’il se d?place ; quand il nage, ses appendices en forme de patte, ou parapodes, claquent comme les jupes d’une danseuse de flamenco.
Contrairement aux autres nudibranches, cette limace de mer rouge a chacune de ses six branchies attach?es s?par?ment ? son corps. Ces branchies, comme celles des autres nus, peuvent ?tre r?tract?es lorsque le danger est proche. ?galement similaire ? d’autres de sa classification, les danseuses espagnoles ont deux rhinophores sur leur extr?mit? avant. Ces rhinophores agissent comme des r?cepteurs olfactifs, indiquant ? la limace quand de la nourriture ou un danger se trouve dans la r?gion. Comme les autres nudibranches, la danseuse espagnole est hermaphrodite, bien qu’elle puisse rarement se f?conder. Ils pondent des ?ufs dans une formation en forme de ruban qui, pour un ?il non averti, peut ressembler ? des algues.
Alors que les danseuses espagnoles ont un habitat sp?cifique, les nudibranches en g?n?ral se trouvent dans presque toutes les eaux du monde, les sp?cimens les plus color?s et les plus visibles se trouvant dans les eaux tropicales moins profondes. On ne sait pas grand-chose ? leur sujet en g?n?ral, et c’est devenu un passe-temps pour de nombreuses personnes de faire de la plong?e en mer pour trouver de nouvelles vari?t?s non d?couvertes. Il peut ?tre difficile de distinguer si un nudibraque est une esp?ce non d?couverte ou une variation d’une esp?ce d?j? existante, et pour cette raison, la plupart des informations obtenues sur cette cat?gorie proviennent d’animaux autopsi?s qui sont morts de causes naturelles.