La toundra se situe entre 55? et 70? de latitude nord, avec les conditions les plus froides, les plus s?ches et les plus brutales pour la vie sur Terre. Le biome le plus jeune, form? il y a ? peine 10,000 XNUMX ans, s’?tend sombrement sur un paysage plat et sans arbres. La toundra vient du finnois tunturia, qui signifie ?terre st?rile?. Certaines parties du Groenland, du nord du Canada et de la calotte polaire appartiennent ? la toundra arctique.
Une couche de perg?lisol recouvre le sol des sections arctiques des continents du nord. Une couche active de perg?lisol peut partiellement d?givrer pendant quelques mois pendant les ?t?s doux, mais la couche inactive est gel?e en permanence. Si de faibles pr?cipitations et peu d’ensoleillement n’?taient pas suffisants pour d?courager la v?g?tation, le perg?lisol emp?che les racines des plantes de s’?tendre loin sous terre. Le sol contient des nutriments, la mati?re organique contribuant ? l’azote et la pluie produisant du phosphore. Au cours de la saison de croissance abr?g?e de deux mois, la mousse, le lichen, l’h?patique et quelques plantes ? fleurs avec des syst?mes racinaires peu profonds parviennent ? pousser. Ils survivent avec seulement 6 ? 10 pouces (15 ? 25 cm) de pluie par an.
La biodiversit? animale est naturellement faible dans une r?gion avec un hiver sans fin et une faible luminosit?. Les mammif?res g?ants, comme le b?uf musqu? et l’ours polaire, gagnent leur vie gr?ce ? des adaptations sp?cialis?es. Leurs manteaux sont ?pais et imperm?ables; leur odorat aigu. Le renard arctique n’a m?me pas besoin d’hiberner puisqu’il peut supporter des temp?ratures tr?s basses. Les musaraignes et les li?vres sortent des terriers pour nourrir le harfang des neiges.
Curieusement, la toundra poss?de une ?cologie rare qui en fait un ? puits de carbone ?. Cela signifie que la toundra ?limine le dioxyde de carbone de l’atmosph?re car elle absorbe plus de gaz qu’elle n’en cr?e. L’absence de beaucoup de biomasse signifie qu’il y a peu de d?composition organique. La r?duction de la quantit? de dioxyde de carbone aide ? lutter contre la menace croissante du r?chauffement climatique, qui a d?j? endommag? la zone arctique par la fonte des glaciers.