Un taxon Lazare est un animal ou une plante qui dispara?t des archives fossiles, probablement parce qu’il est ?teint, puis r?appara?t. Dans certains cas, un animal que l’on pense totalement ?teint peut ?tre rep?r? et d?crit vivant, parfois des millions d’ann?es apr?s la disparition des derniers fossiles de l’esp?ce. Cela illustre le manque de fiabilit? des archives fossiles; un ensemble particulier de circonstances doit se r?unir pour qu’un fossile se forme, ce qui rend la fossilisation extr?mement rare.
Ce terme fait r?f?rence ? l’histoire du Nouveau Testament dans laquelle J?sus ressuscite Lazare d’entre les morts. Afin d’?tre identifi? comme un taxon de Lazare, les archives fossiles doivent comporter une lacune importante, indiquant que l’animal semblait dispara?tre pour une raison quelconque avant de r?appara?tre. Quelques exemples de taxons Lazarus que l’on pense ?teints et qui sont apparus vivants incluent le takahe en Nouvelle-Z?lande, le pic ? bec d’ivoire, le sarrasin du mont Diablo et le c?lacanthe.
Dans la plupart des cas, lorsqu’un taxon Lazarus est d?couvert vivant apr?s avoir ?t? pr?c?demment consid?r? comme ?teint, il peut ?tre dans un ?tat critique. Les repr?sentants individuels de l’esp?ce survivent g?n?ralement parce qu’ils ont trouv? une zone isol?e, telle que la vall?e recul?e o? le takahe a ?t? trouv?, et le pool g?n?tique peut ?tre extr?mement petit. Si l’habitat de l’animal est perturb?, cela pourrait s’av?rer ?tre la fin d?finitive de l’esp?ce.
Lorsqu’un taxon de Lazare est retrouv? vivant et en pleine forme, cela suscite souvent une grande excitation parmi les scientifiques. Les taxons de Lazarus sont int?ressants sur le plan biologique parce qu’ils am?nent les gens ? sp?culer sur ce qui est arriv? ? l’animal ou ? la plante et pourquoi, et parce qu’ils peuvent r?v?ler des indices sur les ?res pr?c?dentes de la vie sur Terre. De nombreuses personnes trouvent ?galement passionnante la r??mergence d’esp?ces que l’on croyait ?teintes, comme elles le devraient ; l’existence des taxons Lazarus montre que la Terre r?serve toujours quelques surprises.
Un concept ?troitement li? est le taxon Elvis, ou esp?ce Elvis. Une esp?ce d’Elvis est un sosie; en raison d’une ?volution convergente, il a d?velopp? une apparence et un mode de vie similaires ? ceux d’une esp?ce ?teinte. En r?gle g?n?rale, les taxons d’Elvis ne sont pas biologiquement li?s ? leurs homologues ?teints. Parfois, un taxon d’Elvis peut ?tre identifi? ? tort comme un taxon de Lazare, jusqu’? ce que la recherche r?v?le la v?rit?.