Le défibrillateur automatique implantable, ou AICD, est un appareil électrique utilisé pour réguler le rythme cardiaque. Il est également connu plus simplement sous le nom de défibrillateur cardioverteur implantable, ou DAI. En plus d’avoir la capacité d’agir comme un stimulateur cardiaque ordinaire, en utilisant des impulsions électriques pour corriger un rythme cardiaque irrégulier, le défibrillateur automatique implantable peut appliquer des chocs électriques pour prévenir une crise cardiaque. Le dispositif est implanté sous la peau de la poitrine, avec un fil qui passe par une veine dans la chambre inférieure droite du cœur, ou ventricule droit.
Les défibrillateurs automatiques implantables sont actuellement utilisés pour traiter des affections qui étaient auparavant gérées à l’aide de médicaments. Ceux-ci incluent le trouble appelé tachycardie ventriculaire, où les cavités inférieures du cœur, ou ventricules, battent trop rapidement. Un épisode prolongé de tachycardie ventriculaire peut s’aggraver en ce que l’on appelle une fibrillation ventriculaire, lorsque les fibres musculaires des ventricules battent de manière complètement aléatoire, le cœur ne peut plus fonctionner et il existe un risque de décès. Un défibrillateur automatique implantable peut être recommandé pour une personne ayant déjà subi un arrêt cardiaque causé par une tachycardie ventriculaire ou une fibrillation ventriculaire.
Une fois en place, l’appareil est capable de stimuler le cœur en cas de tachycardie ventriculaire ou, à l’inverse, lorsque le rythme cardiaque devient trop lent. Des rafales d’activité électrique sont délivrées au cœur par le fil conducteur à l’intérieur du ventricule droit, aidant à rétablir un rythme normal. Si la tachycardie persiste, une décharge électrique plus forte connue sous le nom de choc de cardioversion est utilisée pour empêcher le cœur de battre si rapidement. En cas de fibrillation, l’appareil agit comme un défibrillateur et un puissant choc est envoyé au muscle cardiaque pour rétablir un rythme cardiaque régulier.
Dans la plupart des cas, un défibrillateur automatique implantable est efficace, réduisant le risque de décès d’une personne en raison d’anomalies du rythme cardiaque. Parfois, les patients doivent prendre des médicaments en plus d’avoir l’AICD, et parfois il peut y avoir des problèmes, tels que l’appareil délivrant des chocs lorsqu’ils ne sont pas nécessaires. Un certain nombre de patients développent des problèmes psychologiques associés au défibrillateur automatique implantable, devenant inquiets et anxieux quant à la possibilité qu’un choc se produise.
Les chocs sont assez violents s’ils surviennent lorsque le patient est conscient, et l’AICD peut être associé à des sentiments de perte de contrôle et d’impuissance, conduisant à la dépression. La quantité de détresse mentale causée par le fait d’avoir un défibrillateur automatique implantable semble être liée au nombre de fois où l’appareil se déclenche réellement. Un traitement psychologique tel que la thérapie cognitivo-comportementale peut être bénéfique pour ceux qui souffrent d’anxiété et de dépression. Les groupes de soutien pour les patients et leurs familles se sont également révélés utiles.