Largement utilisé par les compagnies de chemin de fer et vital pour l’industrie ferroviaire, un déménageur de wagons déplace un petit nombre de wagons dans les gares de triage. Le moteur de wagon élimine le besoin d’une locomotive de manœuvre et de son opérateur. Un véhicule léger par rapport à des locomotives de commutation beaucoup plus grandes et plus lourdes, le moteur de wagons est plus pratique et moins cher à utiliser.
Un déménageur de wagons est capable de se déplacer sur des roues pour se déplacer dans la cour, ce qui élimine le besoin d’une voie dégagée et en fait un moyen plus efficace de déplacer les wagons de chemin de fer. Lors du déplacement des wagons de chemin de fer, le transporteur de wagons soulève ses pneus en caoutchouc et engage ses roues en acier sur la voie. Le transporteur de wagons est équipé d’un coupleur qui relie le véhicule aux wagons.
Traditionnellement, les déménageurs de wagons tirent leur puissance de petits moteurs à essence, diesel et gaz de pétrole liquéfié (GPL) de 15 chevaux. Une nouvelle gamme de déménageurs de wagons à piles et radiocommandés a également vu le jour. Le transporteur de wagons alimenté par batterie est capable de déplacer 330 tonnes (299.4 tonnes métriques) sur une voie droite et de niveau, et il est doté de quatre roues en caoutchouc, de sorte qu’il peut également être utilisé sur la route.
Certains déménageurs de wagons ont deux systèmes d’entraînement : un système à roues en caoutchouc pour se déplacer dans la cour et un système à roues en acier pour fonctionner sur des rails, avec les roues en caoutchouc soulevées hors du chemin. Le déménageur de wagons à roues en acier doit transférer le poids des wagons sur ses propres roues pour obtenir la traction nécessaire en raison du poids extrême de certains wagons. Les déménageurs de wagons équipés de systèmes d’entraînement à roues en caoutchouc produisent leur propre traction et n’ont besoin des roues en acier que pour les guider sur les voies.
Il existe un certain nombre d’entreprises qui fabriquent des déménageurs de wagons. L’une des premières marques était Trackmobile. Le nom est devenu en quelque sorte synonyme de tous les déménageurs de wagons, mais en réalité, ce n’est qu’une marque d’entre eux.