Un wagon plat est un wagon de chemin de fer qui se compose d’un pont plat monté sur un ensemble d’essieux. Le nombre d’essieux peut varier en fonction des types de charges que le wagon plat est conçu pour supporter, et il existe quelques variantes de la conception de base pour des utilisations spécialisées. Les wagons plats étaient les wagons de marchandises d’origine et leur histoire remonte aux tout premiers jours du chemin de fer. Les personnes qui vivent dans des zones où passent des trains de marchandises ont probablement vu des wagons plats en action à de nombreuses reprises.
Le wagon plat de base a été développé pour transporter une grande variété de marchandises. Les compagnies de chemin de fer ont commencé à se développer sur le wagon plat traditionnel car elles traitaient des charges uniques ou difficiles. Les wagons plats à cloison ont de grands rails d’extrémité à chaque extrémité de la voiture qui sont conçus pour empêcher la charge de se déplacer, et les wagons plats à poutre centrale ont une grande poutre qui descend au milieu du wagon plat pour le renforcer. Les wagons plats à puits et à centre déprimé sont conçus pour des charges particulièrement volumineuses et lourdes, telles que des équipements industriels lourds ou des réservoirs remplis de produits chimiques.
Classiquement, les wagons plats sont utilisés lorsqu’une charge ne rentre pas facilement dans un wagon couvert. La charge peut être exposée aux éléments ou recouverte d’une bâche. Certains wagons plats conçus pour l’équipement lourd ont des coques conçues pour s’adapter sur la voiture pour la protection, comme c’est le cas avec les voitures construites sur mesure pour transporter des avions et des composants d’avions. En règle générale, le pont du wagon plat a de nombreux points d’arrimage afin que la charge puisse être organisée correctement et sécurisée.
En plus d’être utilisés pour les articles encombrants et encombrants, les wagons plats sont également utilisés pour le transport de conteneurs maritimes. Un ou deux conteneurs peuvent être empilés sur un wagon plat et verrouillés pour le transport. Les remorques et les camions peuvent également être transportés sur des wagons plats en utilisant cette méthode. Pour les charges uniques, les wagons plats peuvent être spécialement renforcés ou conçus pour des performances optimales, avec des ajouts tels que des essieux supplémentaires et des poutres de renfort qui rendront la charge plus sûre et garantiront que le wagon plat pourra supporter le poids.
Les wagons plats restent populaires parmi les compagnies maritimes car ils sont flexibles et faciles à configurer pour répondre à des besoins spécifiques, contrairement aux wagons maritimes spécialisés tels que les wagons couverts et les wagons-citernes. Les wagons plats peuvent transporter les mêmes charges transportées par des wagons couverts et des camions-citernes avec des modifications minimales, sans être limités à des types de charges spécifiques, ce qui en fait un complément utile au matériel roulant d’une compagnie maritime. En plus d’être utilisés dans le transport maritime, les wagons plats sont également utilisés autour des gares de triage pour contenir des grues et d’autres équipements, et ils sont parfois utilisés lors d’opérations de sauvetage comme zone de rassemblement portable.