Un thermostat de moteur est un composant qui peut réguler le débit de liquide de refroidissement dans les moteurs refroidis par liquide. Il existe plusieurs modèles de thermostat différents, bien qu’ils soient généralement contenus dans le système de refroidissement et immergés dans le liquide de refroidissement. À basse température, ils auront tendance à rester fermés, bloquant la circulation du liquide de refroidissement dans le système. Cela peut permettre au moteur de se réchauffer et de fonctionner normalement, à quel point le thermostat peut s’ouvrir pour permettre la libre circulation du liquide de refroidissement. Une mauvaise économie de carburant et d’autres problèmes peuvent survenir si un thermostat de moteur est bloqué en position ouverte ou fermée.
Un thermostat de moteur typique est composé d’une soupape à ressort à commande thermostatique. La valve est généralement actionnée par un dispositif composé d’une pastille de cire dans un cylindre scellé. Lorsque la cire se réchauffe, elle peut fondre, se dilater et forcer le piston vers le haut pour ouvrir la valve. La cire peut également se contracter lorsqu’elle refroidit, abaissant le piston et refermant la valve. Cela peut réguler la température du moteur dans une plage particulière, permettant un fonctionnement optimal.
L’un des objectifs d’un thermostat de moteur est d’aider le moteur à se réchauffer rapidement. La plupart des moteurs automobiles refroidis par liquide utilisent un dissipateur de chaleur, tel qu’un radiateur, pour abaisser la température du liquide de refroidissement. Lorsque le liquide de refroidissement chaud passe à travers de minces tubes de radiateur, un échange de chaleur peut se produire et abaisser sa température. Sans thermostat, le liquide de refroidissement du moteur pourrait circuler à travers le radiateur dès qu’un véhicule est démarré, l’empêchant de se réchauffer. Cela pourrait empêcher le moteur d’atteindre sa température de fonctionnement ou simplement prolonger la période de préchauffage.
Si un thermostat de moteur reste ouvert, un problème similaire peut survenir. Le liquide de refroidissement a tendance à prendre très longtemps à se réchauffer et les performances du moteur peuvent en souffrir. Cela pourrait être remarqué dans la réduction de la consommation d’essence ou d’autres problèmes. Étant donné que le liquide de refroidissement chaud du moteur peut également traverser un noyau de chauffage pour réchauffer l’habitacle, un thermostat bloqué peut également entraîner une mauvaise performance de ce système.
Des conséquences plus graves peuvent résulter d’un thermostat de moteur bloqué en position fermée. Si le thermostat ne s’ouvre jamais, le liquide de refroidissement peut être empêché de circuler à travers le radiateur. Cela peut alors provoquer une surchauffe du moteur, entraînant des dommages irréparables à une variété de systèmes et de composants. Le joint de culasse pourrait tomber en panne ou d’autres composants pourraient être endommagés et nécessiter des réparations coûteuses.
Le remplacement d’un thermostat de moteur est souvent une opération facile, même si certains véhicules peuvent présenter un défi. De nombreux boîtiers de thermostat sont situés sur le bloc moteur et connectés au tuyau de radiateur supérieur, ce qui les rend faciles à localiser et à remplacer. D’autres véhicules ont des thermostats qui se trouvent dans des endroits plus difficiles, comme sous le moteur. Dans les deux cas, le remplacement d’un thermostat de moteur consiste généralement à retirer le boîtier, à installer une nouvelle unité, puis à purger l’air du système de refroidissement.