Un designer de meubles est un type d’artisan qui crée des meubles comme des canapés, des tables et des chaises. Selon les circonstances de l’emploi du designer, il peut concevoir strictement des dessins de meubles ou il peut également produire et vendre ses dessins. La conception de meubles nécessite des compétences techniques très développées ainsi qu’une connaissance des styles d’ameublement passés et actuels. Par conséquent, la voie pour devenir designer comprend généralement un mélange de formation pratique et d’enseignement des beaux-arts.
Dans certains cas, un designer de meubles peut être employé par un grand fabricant de meubles ou d’articles ménagers. Ces types d’entreprises embauchent souvent des designers uniquement pour générer de nouveaux designs, parfois dans le cadre d’une équipe créative. Les plans des pièces créées par le designer sont transmis aux fabricants des entreprises. Selon la taille de l’entreprise, les pièces peuvent alors être produites en petites séries ou en vrac.
Ce type de travail présente certains avantages pour le designer de meubles. Par exemple, il n’est pas responsable du coût des fournitures de production et il n’est pas tenu de commercialiser son produit. D’un autre côté, certains concepteurs peuvent se sentir inhibés par la nécessité de rester dans les limites de l’éthique de conception de leur entreprise, ou peuvent ne pas aimer l’élément de compromis qui peut accompagner le travail d’équipe.
Le designer de meubles qui préfère avoir plus de contrôle sur sa production peut choisir de créer sa propre entreprise. Ici, il est plus susceptible de mener à bien ses conceptions de la conception à la vente, en rédigeant un plan pour chaque pièce, en la construisant et enfin en la vendant. Il peut exploiter une salle d’exposition où les clients peuvent voir et acheter son travail, ou il peut travailler uniquement par le biais de commissions.
Si le travail indépendant offre au designer une grande liberté de création, il présente également plusieurs inconvénients. Il est responsable de tous les coûts d’approvisionnement et de production et, dans certains cas, des salaires des employés et de la location de l’espace de stockage. Afin de se faire connaître et d’attirer des clients, il doit également commercialiser son propre travail, ce qui peut être coûteux et prendre beaucoup de temps.
Chaque designer de meubles doit avoir une gamme de compétences techniques, allant de la compétence dans des disciplines artisanales comme le travail du bois, l’ébénisterie et la tapisserie d’ameublement à la maîtrise des programmes de conception informatisés. De plus, une compréhension de l’histoire du meuble peut aider le designer à mettre son travail dans son contexte et à s’appuyer sur des conceptions existantes. S’il choisit de travailler à son compte, il peut également bénéficier d’une formation en vente et marketing. Pour acquérir ces compétences, un designer potentiel peut s’inscrire à un programme de conception de meubles dans un collège d’art ou une université. Alternativement, il peut travailler comme apprenti pour un designer établi.