Un détecteur de particules est un équipement scientifique qui peut être utilisé pour déterminer la présence de particules de haute énergie. Il existe un certain nombre de types différents de détecteurs de particules utilisés dans le monde, allant des appareils énormes et très sophistiqués attachés aux accélérateurs de particules aux compteurs Geiger portables qui sont utilisés pour vérifier la présence de rayonnement. La technologie derrière les détecteurs de particules est constamment ajustée et affinée par la communauté scientifique.
Le domaine de la physique est le plus utilisé pour les détecteurs de particules, car les physiciens travaillent régulièrement avec des particules de haute énergie. Un détecteur de particules peut être utilisé à la fois en recherche et en physique appliquée, pour des expériences, des contrôles de sécurité et des enquêtes sur la nature de l’univers. En plus de détecter les particules, le détecteur de particules peut également renvoyer des informations sur les attributs des particules.
Certains détecteurs de particules reposent sur l’ionisation causée par les particules à haute énergie lorsqu’elles traversent un milieu tel qu’un gaz. L’ionisation peut provoquer des changements visuels ou des changements qui peuvent être détectés avec un équipement très sensible, trahissant la présence d’une particule passante. Dans un compteur Geiger, par exemple, la présence de particules radioactives fait que le gaz dans le détecteur de particules devient conducteur, générant des sons distinctifs. D’autres utilisent la luminescence, en se fondant sur le fait que les particules à haute énergie peuvent provoquer une luminescence ou des éclairs dans diverses substances.
Les accélérateurs de particules sont équipés de détecteurs de particules afin que les physiciens puissent mesurer le résultat des expériences menées à l’intérieur de l’accélérateur de particules. Beaucoup de ces appareils sont extrêmement sensibles, capables de renvoyer des données sur un très petit nombre de particules, ce qui peut être important avec des réactions délicates et complexes. Les détecteurs de particules sont également utilisés pour mesurer d’autres types de réactions créées par les physiciens en laboratoire ou dans l’environnement naturel, et ils peuvent également être utilisés pour étudier le processus de désintégration radioactive.
En plus d’être utilisés dans la recherche, les détecteurs de particules sont également très utiles pour la sécurité. Les personnes qui travaillent dans des environnements avec des rayonnements ionisants doivent généralement porter des détecteurs de particules qui sont utilisés pour surveiller l’exposition aux rayonnements, et ces appareils sont également utilisés pour balayer les zones pour détecter la présence de rayonnements ionisants dangereux. Les centrales nucléaires et autres installations qui manipulent des matières radioactives ont généralement un détecteur de particules installé pour détecter les fuites et les changements dans les niveaux de rayonnement ambiant qui pourraient signaler le développement d’un problème, tel qu’une instabilité dans la centrale.