L’efficacité énergétique solaire bat définitivement l’électricité si l’acheteur peut se permettre des coûts initiaux plus élevés. De nombreux propriétaires à la recherche d’un nouveau radiateur, par exemple, ne sont pas prêts à payer cinq fois plus cher pour un système solaire alors que les radiateurs électriques sont tellement moins chers. À long terme, cependant, l’énergie solaire est beaucoup plus efficace que l’électricité. Au fil du temps, une fois les coûts initiaux payés, le solaire permet d’économiser plus d’argent et est plus économe en énergie.
L’avantage de l’électricité est sa disponibilité. Certains produits à énergie solaire nécessitent que la lumière du soleil brille dessus pour fonctionner. Par temps nuageux et dans les régions nuageuses du monde, on ne peut pas compter sur l’énergie solaire aussi souvent que dans les climats chauds et ensoleillés. De plus, de grandes surfaces sont généralement nécessaires pour exploiter la chaleur du soleil et fournir de l’énergie. Néanmoins, les technologies solaires sont de plus en plus avancées et relèvent les défis. Le solaire reste la source la plus propre et est moins cher à long terme.
L’économie d’aujourd’hui offre un environnement convivial pour passer de l’électricité à l’énergie solaire. Des crédits d’impôt fédéraux sont disponibles aux États-Unis, ainsi que divers rabais et remboursements de services publics par État ou pays. Des comparaisons mensuelles de la consommation d’énergie et des factures prouvent des économies substantielles après l’installation du système solaire.
Les propriétaires ont de nombreux choix solaires pour les systèmes de chauffage, de refroidissement et d’eau chaude. Le chauffage et la climatisation des espaces intérieurs consomment plus d’énergie que tout autre composant de la maison. Le chauffage solaire actif consiste à chauffer du liquide ou de l’air dans un dispositif collecteur. Le chauffage et le refroidissement passifs profitent tous deux de la conception du bâtiment pour contrôler les températures. La chaleur solaire peut également produire de l’énergie pour un système de refroidissement.
La production d’eau chauffée représente également un coût important, bien que moins d’énergie soit nécessaire que pour le chauffage et le refroidissement de l’air. Les chauffe-eau solaires diminuent progressivement en coût. L’efficacité énergétique solaire peut être obtenue par un système de chauffe-eau solaire actif ou passif. Fondamentalement, la chaleur du soleil est collectée dans des capteurs solaires et réchauffe l’eau dans des réservoirs de stockage. Les systèmes actifs utilisent des pompes ; les systèmes passifs ne le font pas.
Les entreprises du monde entier considèrent l’efficacité énergétique solaire comme un moyen d’économiser de l’argent et de se soucier de l’environnement. Les miroirs solaires sur un grand immeuble de bureaux peuvent chauffer les conduites d’eau et refroidir l’air dans les espaces intérieurs. Certaines entreprises profitent de coûts d’exploitation réduits en capitalisant sur l’efficacité de l’énergie solaire. En utilisant l’énergie solaire comme source d’énergie alternative, les nations du monde entier dépendent moins d’autres combustibles tout en protégeant la qualité de l’air. La réalisation des objectifs d’efficacité énergétique solaire conduit également à une augmentation des emplois, car des travailleurs qualifiés sont nécessaires pour produire, installer et entretenir les produits solaires.